CARACTÈRES DE L'ANCIENNE VÉGÉTATION FOLAIRE. 93 
ceux de Ross, de Parry, de Franklin, d'Ingefield, tiennent le 
premier rang, la géographie des terres arctiques, au nord du 
continent américain, est maintenant bien connue. Ces terres 
forment une réunion d’archipels de diverses grandeurs, entre- 
mêlés de passes étroites, presque toujours glacées, qui séparent 
les différentes îles, et font communiquer les mers intérieures 
qui s'étendent entre les principales. A l'occident, la Terre du 
prince Albert et celle de Banks circonscrivent une de ces mers 
que les îles Patrick, Melville et Bathurst, aux contours profon- 
dément déchiquetés, ferment au nord, tandis que la Terre du 
prince de Galles la borne à l’est. Le détroit de Banks (1) fait com- 
muniquer à l’ouest cette mer avec la grande mer Glaciale, tandis 
que, dans la direction opposée, le détroit de Barrow, continu 
avec le canal de Lancasire, amène dans la baie de Baïffin. 
Celle-ci, véritable méditerranée, ouverte au sud par le détroit 
de Davis, aboulit au nord à la mer polaire par un canal sinueux, 
exploré par Parry jusqu’au 84° degré. Elle baigne, à l’est, la 
grande terre du Groënland, qu'on peut regarder comme une 
sorte de continent polaire; plus loin, vers l’est, le Spitzherg se 
rattache au même système, tandis que l'Islande, située presque 
entièrement en dehors du cercle polaire, s’en sépare à divers 
points de vue, malgré sa proximité de la côte orientale du Groën- 
land. La plus grande partie du Groënland et les archipels qui 
l’accompagnent sont compris entre le 67° et le 80° degré de lati- 
tude nord. Leur constitution géologique offre une conformité 
évidente, qui dénote partout la succession des mêmes phéno- 
mènes ; partout les roches cristallines et les formations paléo- 
zoïques, principalement la silurienne, dominent sur toutes les 
autres ; elles constituent presque entièrement le sol de ces ré- 
gions, et montrent qu'une mer, d'abord sans limite, fit bientôt 
place, comme en Scandinavie, à des étendues de terre ferme 
que la mer n’a plus recouvertes, à partir de leur première émer- 
sion. L'espace occupé par cet élément dut aller en diminuant à 
partir de la période la plus ancienne, celle dite de transition. 
Déjà au temps des houilles 1l existait une terre polaire; mais 
(4) Ou de Mac-Clure, selon d’autres cartes, 
