CARACTÈRES DE L'ANCIENNE VÉGÉTATION POLAIRE. 101 
propres à incruster les végétaux tombés dans leur sein ou 
même à les pétrifier. 
On conçoit très-bien comment, lorsque des accidents orogra- 
phiques de plus er plus considérables vinrent à se produire dans 
ces contrées, les eaux courantes et en particulier celles de source 
durent abonder sur les terres arctiques, encore soustraites à 
l'influence des glaces. De nos jours, les eaux converties en 
masse solide remplissent un rôle tout différent ; au lieu d’imbi- 
ber le sol à de grandes profondeurs et d'aller jaillir plus loin 
en nappe inépuisable, au lieu de former au fond des vallées 
des lagunes tourbeuses ou de vastes bassins, elles descendent 
lentement des hauteurs en pesant sur le sol et vont atteindre la 
mer pour y déposer des blocs flottants. Tout à donc changé 
depuis l’envahissement des glaces ou plutôt des glaciers. D'après 
ce que l’on sait du rôle prépondérant exercé par l'humidité dans 
ce phénomène, lorsqu'elle se combine avec une altitude sufhi- 
sante pour convertir en névé la neige des sommets, on peut 
croire que cet envahissement a commencé de se produire avant 
même la fin des temps tertiaires, c'est-à-dire à partir du plio- 
cène, dernière formation dont 1l existe des traces au Spitzherg. 
Il y aurait eu à cette époque un surexhaussement général dans 
le relief des terres du nord, surexhaussement dont la formation 
des glaciers aurait été la conséquence immédiate. Plus tard, 
M. Heer admet un mouvement contraire, c’est-à-dire un affais- 
sement de toutes les côtes, coïncidant avec ce qui se passait en 
Scandinavie, et dont le résultat a été de ne laisser au-dessus des 
eaux de la mer que les parties montagneuses, dès lors recouvertes 
d'un glacier continu. Ces mouvements divers et successifs tendant 
à accroître d'abord le relief des terres, pour l'exagérer ensuite et 
se terminer par un affaissement progressif des côtes, semblent se 
ler à un phénomène général pour notre continent, et on peut 
dire pour l'ensemble de notre hémisphère. Il explique la plupart 
des grands changements qui eurent lieu vers la fin des témps 
tertiaires, et s’il ne justifie pas à lui seul l'abaissement définitif 
de la température, on ne peut méconnaitre qu'il a dû y contri- 
buer dans une large mesure. 
