112 GASTON DE SAPORTA. 
Aiust, Acer olopteriæ estla seule de ces espèces qui ne soit pas 
représentée par une analogie directe daus la végétation de notre 
époque. Toutes les autres se trouvent liées d’une maniere si 
étroite avec les espèces que nous avons placées à côté d’elles, 
qu'en déterminant les aptitudes de celles-ci, e’est-à-dire les con- 
ditions de température et de climat qu'elles demandent pour 
vivre, fleurir et fructifier, on peut par cela même reconstituer 
presque à coup sûr la nature du elimat quirégnait autrefois dans 
la zone arctique, et alors qu'elle était habitée par leurs con- 
génères fossiles. Cette recherche est d’ün immense intérêt, non- 
seulement en elle-même, pour mesurer, s'il est possible, la 
somme de chaleur dont le globe à été privé depuis, mais 
encore pour examiner si, dans la végétation tertiaire arctique, 
on ne retrouve aucune trace de l'influence qu'aurait dû exercer, 
en tout état de cause, la distribution actuelle des jours et des 
saisons. Dans le cas où l’on constaterait l'absence de toute in- 
fluence de cette sorte, ne serait-on pas en droit de supposer que le 
globe lui-même aurait été placé autrefois dans des conditions 
astronomiques différentes de celles qui le régissent aujourd’hui? 
Avant d'aborder la question de climat, M. Heer jette un coup 
d'œil rapide sur l'état actuel de la végétation polaire. I fait 
voir que les arbres y sont très-rares et que tous appartiennent 
à des espèces plus méridionales, qui ne s’avancent vers le Nord 
qu'en amoindrissant leur stature. On en compte en tout quinze 
espèces qui dépassent çà et là le cercle polaire, et cinq espèces 
seulement, un Pin, deux Bouleaux, un Tremble et un Sor- 
bier, qui prolongent leur existence jusqu'aux limites extrêmes 
de Fa végétation arborescente. Cette limite ne coïncide pas 
avec le cercle polaire; comme les isothermes, elle est tracée 
par une ligne sinueuse, sujette à bien des irrégularités, puis- 
que d’une part elle aiteimt ou dépasse même en Laponie le 
70° degré de latitude, tandis que sur le continent américain 
elle redescend au 65°, à l’ouest de la baie d'Hudson, et 
piquants, presque aussi gros que ceux du Castanea vesca et qui ne laisse aucun doute 
au sujet de l'attribution de celte espece au genre Castaneu, opinion déjà formulée par 
le savant de Zurich. 
