CARACTÈRES DE L'ANCIENNE VÉGÉTATION POLAIRE. 119 
tout de celles dont les aptitudes peuvent être le mieux détermi- 
nées, doivent être d’un secours très-puissant. C’est en cela surtout 
que les recherches de M. Heer acquièrent une très-grande im- 
portance, en fournissant des éléments sérieux et variés pour 
atteindre la solution. 
Sur bien des points, M. Heer nous semble avoir touché du 
doigt la réalité ou du moins il jette sur elle d’assez vives clartés 
pour nous permettre de l’entrevoir; la question qu'il examine se 
partage d'ailleurs en deux. On peut se demander, en effet, 
d'une part, quel était le véritable état des choses, c’est-à-dire 
le vrai caractère de la végétation polaire et les conditions de 
climat qu'il implique, et, d'autre part, l’élévation de tempéra- 
ture une fois constatée, quelle est la cause qui explique le mieux 
son existence. Ces deux questions se lient cependant, car il est 
impossible de suivre l'extension de la végétation arborescente 
jusqu'aux environs immédiats du pôle, sans chercher à se re- 
présenter la nature du phénomène physique auquel cette exten- 
sion était due. 
Arrêtons-nous d’abord sur la végétation ; les espèces dont 
elle se composait nous sont maintenant connues, et les aptitudes 
de celles qui s’en rapprochentle plus dans l'ordre actuel sont assez 
faciles à déterminer pour nous permettre d’asseoir un jugement. 
Les plus délicates supportent sans souffrir un minimum de 
— 15 degrés centigrades, pourvu que ce froid ne soit ni trop 
brusque dans sa venue, ni trop prolongé dans son action; nous 
obtenons ainsi la presque certitude que les Magnolias à feuilles 
caduques, les Tulipiers et les Séquoias arctiques ont dû traver- 
ser des hivers bien marqués, et peut-être assez rudes dans leur 
période la plus prononcée. H est, de plus, essentiel de recher- 
cher l’époque de floraison de toutes ces espèces, parce qu’elle 
constitue un des meilleurs indices de l’ordre présumé des sai- 
sons ; les espèces fossiles arctiques montrent sur ce point un 
accord remarquable. 
Les arbres et arbustes se divisent, sous le rapport de leur 
floraison, en quatre catégories, qui toutes se rattachent à un 
mode particulier de développement des organes floraux. Dans 
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