DE LA RESPIRATION DES PLANTES. 295 
cuticule, en quantité notable, grâce à son grand pouvoir de dif- 
fusion colloïdale, dans le parenchyme intérieur ; le phénomène 
s’arrêterait bientôt, l'équilibre se produisant des deux côtés de 
la cuticule, mais alors intervient l’action chimique. Sous l’in- 
fluence des rayons solaires, l'acide carbonique est décomposé ; 
l'oxygène produit dans le parenchyme intérieur ne tarde pas à 
acquérir une tension plus grande que celle qu'il à dans l’atmo- 
sphère, et, à partir de ce moment, il s’exhale au dehors à travers 
la cuticule. Une nouvelle quantité d'acide carbonique pénètre à 
son tour, et ainsi de suite. 
Pendant la nuit, la plante agit comme organe de combus- 
tion ; il se produit de l'acide carbonique dans les cellules, à 
l’aide de l'oxygène introduit ; la tension du gaz carbonique de- 
vient donc plus grande à l’intérieur qu'à l'extérieur, et, dès 
lors, c’est lui qui doit être rejeté. 
On saisira facilement l’analogie qui existe entre notre expli- 
cation et la dernière que nous avons rapportée au chapitre pré- 
cédent. 
L'intensité du phénomène dépend d’ailleurs de l'énergie des 
actions chimiques qui en déterminent le fonctionnement de 
l’action de la chaleur, et de la tension des gaz qui activent la 
diffusion. 
On conçoit d’après cela que, lorsqu'on place la feuille dans 
des atmosphères artificiels, on dénature complétement les con- 
ditions de son existence, et que l’on peut arriver à des résultats 
trés-différents de la réalité; en sorte que ces expériences ne 
peuvent donner une mesure exacte de l'énergie respiratoire des 
végétaux. 
Où se rend compte facilement dans la théorie que je viens 
d'exposer de ce fait reconnu déjà par de Saussure et vérifié par 
M. Brongniart, que la quantité d'acide carbonique décomposée 
par une feuille est proportionnelle à sa surface et non à son vs- 
lume, puisqu'elle ne dépend que de la quantité de gaz qui passe 
par dissolution dans la cuticule ; de même, la face inférieure 
criblée de pores, et par conséquent de surface moindre que la 
face supérieure, doit donner moins de gaz. 
