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engendrées autrement que par des êtres de même nature 

 qu'elles-mêmes, 



XI. J'arrive maintenant à la partie la plus difficile de mon 

 sujet, c'est-à-dire à la question de savoir quel rôle jouent les Bac- 

 téries dans le phénomène de la décomposition des corps organi- 

 sés. Tons les faits connus montrent qu'un être organisé quel qu'il 

 soit finit par mourir et se corrompre, aussi peut-on dès l'abord 

 se demander si les Bactéries participent à la destruction de leurs 

 semblables. À cette seconde question je n'ai point de réponse; 

 il est certain pourtant que les cadavres des Bactéries se retrou- 

 vent encore dans les liquides où elles ont vécu, après deux ou 

 trois ans, et lors même que l'air a librement afflué autour de 

 ces liquides; le seul changement que l'on remarque en elles 

 consiste dans une distribution ou concentration différente de 

 leur plasma, et dans sa disparition partielle; quant aux parois, 

 elles n'ont éprouvé aucune altération appréciable. La même 

 permanence a lieu d'ailleurs en beaucoup de cas pour les spores 

 des Champignons et les filaments de leur mycélium, après que 

 la vie s'en est retirée ; car ces corps plongés dans l'eau ne s'y 

 détruisent et ne disparaissent souvent que très-lentement. J'ai 

 observé encore que le lait, même quand on l'a conservé exempt 

 de Bactéries et de toute coagulation (voy. supra), est loin d'être 

 demeuré intact, du moins s'il en faut juger au goût sensiblement 

 modifié du beurre. Sans aucun doute, il se produit une sorte 

 d'oxydation continue de la substance organique, analogue à 

 celle du fer ou du plomb, dans tous les cas en présence de l'air 

 atmosphérique, mais aussi bien dans l'humidité (comme Ta 

 prouvé récemment M. Karsten en démontrant une formation 

 non interrompue d'acide carbonique), que dans un état complet 

 de dessiccation. D'après cela, il n'y a lieu de parler ici que de ces 

 formes particulières de décomposition qui peuvent être considé- 

 rées dans le sens le plus large comme des phénomènes de pour- 

 riture et de fermentation, et qui supposent bien moins l'inter- 

 vention d'une matière étrangère, comme l'oxygène de l'air, 

 qu'une association nouvelle des éléments déjà existants. La 



