MÉMOIRE SUR LES BACTÉRIES. &1 



Que des Bactéries se montrent ou non au milieu de ces corpus- 

 cules exposés à l'accès de l'air, c'est un pur effet de causes acci- 

 dentelles, de même que la présence d'animalcules infusoires 

 parmi eux ne saurait non plus tirer à conséquence, comme je 

 m'en suis assuré par l'observation réitérée de portioncules isolées 

 entre deux verres. D'après leurs caractères chimiques, ce sont 

 tantôt des gouttelettes de graisse, tantôt un plasma m uqueux ou 

 des débris plus solides de substances organiques; ce dernier ca- 

 ractère est bien celui que l'on constate sur les parois brisées des 

 cellules de levure (fig. 21 a et 21 d). Il serait sans objet de déve- 

 lopper ce thème davantage ; il faut laisser à l'avenir à décider 

 en un sens ou dans l'autre la question en litige; car il y a ici 

 deux affirmations en présence. Qu'il me soit seulement permis 

 de clore le sujet par une explication très-précise, en disant que 

 relativement au point contesté mes observations personnelles ne 

 m'ont pas laissé le moindre doute (1). 



De tout ce qui précède je ne puis ne pas conclure que toutes 

 les Bactéries, de quelque forme qu'elles soient, ne sont jamais 



(1) Plus d'un lecteur remarquera qu'il s'agit encore ici d'une question toute de 

 doctrine et dont on ne saurait attendre la solution de l'expérience pure. Sous peine de 

 tout confondre et de renoncer à lien comprendre h ce monde et à nous-mêmes, il faut 

 nécessairement distinguer deux choses dans un corps organisé vivant ; une force ou un 

 esprit de vie qui en a réuni et ordonné les éléments [matériels et qui constitue évi- 

 demment l'essence de l'individu; puis ces éléments eux-mêmes qui ne peuvent être 

 conçus qu'inertes et passifs. Si l'union de ces deux principes fait la vie de l'être orga- 

 nisé, leur séparation, c'est sa mort; après quoi, il ne représente plus, pour employer 

 le langage de la chimie moderne, qu'une association de principes immédiats abandon- 

 nés désormais à l'empire unique des forces physiques et chimiques qui commandent 

 sans obstacle à la matière inanimée. Ou ces principes immédiats sont tels quels uti- 

 lisés par d'autres êtres vivants, ou ils sont détruits et leurs éléments constitutifs sont 

 rendus au monde inorganique. Mais on ne saurait supposer que des particules du 

 cadavre, si exiguës et si subtiles qu'on les imagine, puissent d'elles-mêmes et par le 

 fait d'une vertu intrinsèque, recommencer de nouvelles vies, puisque ce serait évidem- 

 ment tomber dans la confusion ci-dessus indiquée et qu'il faut éviter à tout prix. 

 D'un autre côté, qui autoriserait à croire que l'esprit de vie, qui jadis animait ce 

 cadavre, dût obéir à une sorte de métempsycose complexe et rétrograde, pour se 

 représenter à nos yeux multiplié à l'infini dans de nouveaux êtres tout différents du 

 premier? Il n'y a donc pas dans la seconde hypothèse, dont notre auteur discute ici 

 la valeur, moins d'invraisemblance que dans l'hypothèse des générations spontanées. 



(Note du traducteur.) 



