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occupé sérieusement du sujet. Il m'a semblé d'ailleurs plus pru- 

 dent, quoique moins flatteur peut-être pour l' amour-propre, de 

 ne rien écrire qui ne fût parfaitement sûr, et j'ai craint d'a- 

 moindrir la valeur des faits positifs en y mêlant ce qui ne m'eût 

 semblé que probable ou vraisemblable. La nature même du 

 sujet ne nous permet d'y avancer qu'à petits pas; elle nous oblige 

 à faire halte souvent pour nous livrer à des revues critiques, afin 

 d'éviter les fausses routes toujours nombreuses et de séparer 

 soigneusement l'erreur de la vérité. 



Quant à l'importance de la question des Bactéries, je n'ai pas 

 besoin d'insister pour la faire apprécier -, effectivement, elle n'est 

 pas devenue une sorte de pierre angulaire seulement pour une 

 partie de la mycologie, comme beaucoup l'imaginent, mais bien 

 encore pour la pathologie humaine; toutefois son intérêt prin- 

 cipal lui vient de la théorie des générations spontanées qui est 

 aujourd'hui, en quelque sorte, le foyer des spéculations philoso- 

 phico-naturelles, car cette théorie, qu'on peut qualifier d'hypo- 

 thèse touchant l'origine et la succession ou l'évolution et la 

 descendance des êtres organisés, s'étaye d'ordinaire, comme on 

 sait, sur le développement des organismes inférieurs tels que les 

 Bactéries et leurs analogues. 



I. A proprement parler, nos connaissances positives en ce qui 

 regarde les Bactéries en sont encore au point où les ont 

 amenées d'abord les travaux d'Ehrenberg et de Dujardin, puis 

 les recherches beaucoup plus récentes de M. Cohn. A part quel- 

 ques légères divergences d'opinion relatives aux essais infruc- 

 tueux tentés pour classer méthodiquement les Bactéries et leurs 

 alliés manifestes, les Vibrions et certaines Monades, tous les ob- 

 servateurs conviennent que nous avons affaire ici aux organis- 

 mes les plus simples et les plus petits que l'on connaisse, que ces 

 êtres sont généralement incolores, qu'en beaucoup de cas ils 

 manifestent à n'en pas douter des mouvements spontanés de 

 translation, qu'ils se multiplient, par division et qu'ils vivent 

 tantôt isolés, tantôt groupés au sein d'une masse muqueuse ou 

 gélatineuse. 



