ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 95 



gétation, et en observant les effets qui en résultent, qu'on cher- 

 che à saisir tous les éléments du problème de la vie : la base de 

 cette méthode, c'est la synthèse, qui doit incidemment s'aider de 

 l'analyse comme d'un utile moyen de vérification. 



La méthode mixte est intermédiaire entre les deux méthodes 

 précédentes : on fait végéter la plante qu'on veut soumettre à l'é- 

 tude dans un sol chimiquement identique avec les terrains natu- 

 rels; mais on dispose arbitrairement des circonstances secon- 

 daires de la végétation, telles que l'atmosphère, l'étendue du 

 terrain, les substances chimiques qu'on peut y ajouter, les cir- 

 constances physiques, etc. : ici, l'observation et l'expérimenta- 

 tion se prêtent un mutuel appui. 



Ces considérations déterminent l'ordre suivi dans la première 

 partie de ce Mémoire : je passerai successivement en revue les 

 travaux de chimie physiologique qui ont pour objet les grands 

 végétaux et les végétaux microscopiques, et je les classerai d'après 

 les méthodes scientifiques auxquelles ils appartiennent. 



CHAPITRE PREMIER. 



ÉTUDE DES GRANDS VÉGÉTAUX. 

 I. — Méthode analytique. 



La méthode analytique repose essentiellement sur la compo- 

 sition chimique des végétaux et avant tout sur celle de l'atmo- 

 sphère et du sol où les végétaux puisent leurs éléments. 



Composition chimique de i 'atmosphère et du sol. — J'ai à peine 

 besoin de rappeler que l'atmosphère est formée principalement 

 d'oxygène et d'azote mêlés à de petites quantités d'acide carbo- 

 nique et de vapeur d'eau, et que les terrains arables contiennent, 

 outre l'eau et les gaz de l'atmosphère, les oxydes minéraux 

 suivants : 



Acide sulfurique, acide phosphorique, acide chlorhydrique, 

 silice ; 



Potasse, soude, chaux, magnésie, alumine, oxyde de fer, 

 oxyde de manganèse; 



