ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 97 



éléments, transformations qui se rattachent à l'étude chimique 

 delà végétation. Aussi, dans bien des cas, a-t-on eu recours à 

 une méthode indirecte, qui consiste à mettre en présence quel- 

 ques-uns des composés des milieux ambiants, à en étudier les 

 réactions, pour les appliquer ensuite aux phénomènes de la na- 

 ture. C'est dans cette vue que M. Kuhlmann, en 1838 (1), re- 

 chercha les conditions de la transformation de l'acide nitrique 

 en ammoniaque, et de l'ammoniaque en acide nitrique; que 

 M. P. Thenard, en 1857 (2), examina les circonstances de la 

 production et de la décomposition de l'acide fumique; que 

 M. Thenard et M. Dehérain (3) étudièrent la solubilité des phos- 

 phates en présence des éléments minéraux du sol. Cette méthode 

 peut certainement jeter quelque lumière sur les réactions mul- 

 tiples du sol et de l'atmosphère; mais les conséquences aux- 

 quelles elle conduit ne reposant que sur des analogies loin- 

 taines, doivent toujours, pour être admises définitivement, être 

 assujetties à de nombreuses vérifications. 



Composition élémentaire des végétaux. — La connaissance de 

 la constitution chimique des végétaux est liée aux progrès de l'a- 

 nalyse élémentaire. Tant qu'on chercha dans la distillation en 

 vases clos le secret de la composition des corps organisés, on 

 n'obtint que des résultats variables et complexes. Mais lorsque 

 Lavoisier eut substitué à ce procédé celui de la combustion des 

 matières organiques, lorsqu'il eut fixé la composition de l'eau et 

 de l'acide carbonique, produits de cette combustion, la substance 

 de tous les végétaux apparut comme un composé de trois élé- 

 ments : carbone, hydrogène, oxygène. Bientôt Th. de Saussure 

 retira de l'azote de plusieurs substances végétales: il émit l'opi- 

 nion que ce corps simple existe en petite quantité dans tous les 

 organes des végétaux, opinion confirmée par les analyses de 

 Gay-Lussac, de MM. Boussiugault et. Payen, etc. 



Les cendres que les végétaux laissent toujours en brûlant en 



(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. XX111, p. 1033. 



(2) Comptes rendus, t. XLIV et suivants. 



(3) Recherches sur l'emploi agricole des phosphates. Paris, 1862, et Comptes ren- 

 dus 1858, t. XLVII, p. 988. 



5 e série, Bot. T. XI. (Cahier n° 2.) 3 7 



