ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 103 



par l'organisme, et inversement un corps simple peut être absorbé 

 par ut) végétal sans lui être utile, puisque les plantes, nous l'avons 

 vu, absorbent cà peu près toutes les substances solubles qui les 

 entourent. Cependant l'analyse du végétal peut nous éclairer 

 sur cette question. Ainsi personne ne conteste la nécessité du 

 carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène dans l'acte de la végéta- 

 tion, parce que l'organisme est presque entièrement formé des 

 composés de ces corps. L'azote, parce qu'il entre en proportions 

 définies dans les substances albumincïdes répandues dans toutes 

 les parties du végétal, surtout dans les organes en voie de for- 

 mation, peut être regardé comme un élément essentiel à la vie. 

 Mais l'analyse ne prouve pas absolument que l'albumine, dont 

 la proportion est toujours assez faible, soit indispensable à la 

 formation des végétaux. 



Cette remarque s'applique à plus forte raison au phosphore et 

 au soufre combinés, peut-être même mélangés eu petite pro- 

 portion aux matières protéiques. L'azote, le phosphore, le po- 

 tassium, le magnésium, nous l'avons vu, cheminent ensemble 

 avec plus d'activité que les autres corps simples vers les organes 

 essentiels à la vie; indice sérieux de l'importance physiologique 

 de ces éléments. Cependant ce phénomène est peut-être le ré- 

 sultat naturel de quelque propriété physique ou chimique des 

 composés de ces éléments tout à fait indépendante de leur ac- 

 tion sur le végétal. M. Liebig (1) regarde les alcalis et les terres 

 comme indispensables pour neutraliser les acides organiques du 

 végétal, et comme capables de se substituer les uns aux autres, 

 Mais ces acides eux-mêmes sont-ils nécessaires à la vie ? En l'ab- 

 sence des bases ne seraient-ils pas remplacés naturellement par 

 d'autres produits neutres sans que la vie en fût troublée? Au 

 reste, l'expérience directe n'est pas favorable à l'hypothèse de 

 M. Liebig. On peut encore tirer de curieuses inductions de la 

 composition des terrains qui ont une flore spéciale. Si les varechs 

 ne se rencontrent que dans la mer, n'est-ce pas parce qu'ils 



(1) Liebig, Chimie organique appliquée à la physiologie végétale et à l'agriculture, 

 p. 95 et suivantes. 



