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ont besoin de sodium? Si, comme l'a remarqué M. Unger, 

 la flore naturelle dans une même contrée change lorsqu'on 

 passe d'un terrain calcaire à des terrains qui ont pour base 

 le gypse ou l'argile, peut-être faut-il attribuer ce fait à la 

 préférence de certaines espèces pour le calcium, le soufre, le sili- 

 cium ou l'aluminium. Maison ne saurait affirmer sûrement que 

 cette influence des terrains est due aux éléments que j'ai signa- 

 lés, plutôt qu'à tant d'autres circonstances qui peuvent nous 

 échapper. Au reste, à toutes ces preuves en faveur de l'utilité 

 de certains éléments minéraux dans l'acte de la végétation, on 

 peut objecter qu'il est singulier que ces éléments, s'ils sont 

 réellement utiles, se rencontrent dans les végétaux en aussi 

 faibles proportions. 



De l'origine des corps simples essentiels aux végétaux. — Il est 

 très-important de connaître les composés de l'air et du sol qui 

 fournissent les corps simples essentiels aux végétaux. Avant 

 qu'on eût acquis des idées exactes sur la composition des miné- 

 raux, des chimistes soutinrent que tous les principes des végé- 

 taux, même les cendres, se forment sous l'influence de la vie à 

 même la substance de l'air et de l'eau : l'abondance dans cer- 

 taines plantes de la silice, dont les composés naturels sont ordi- 

 nairement peu solubles, servait de fondement à cette opinion. 

 Lorsque les découvertes de la chimie minérale eurent mis à néant 

 cette fiction et démontré que le carbone, l'hydrogène, l'oxygène, 

 constituent presque toute la masse des végétaux, on rechercha 

 avec empressement l'origine de ces éléments. Les uns pensaient 

 que l'humus les cède directement aux plantes. Tillet, Parmen- 

 tier, etc. (1), s'appuyant sur la faible solubilité des matières des 

 sols fertiles, attribuaient à l'air et à l'eau l'origine de ces trois 

 éléments. M. Liebig (2) s'appuya sur des chiffres pour prouver 

 que la partie soluble de l'humus ne suffit pas à produire toute la 

 matière organique des récoltes et affirma qu'une portion des 



(1) Annales de chimie, 1791, t. XI, p. 278. 



(2) Liebig, Chimie organique appliquée, etc., p. 10. 



