ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 105 



composés ternaires des végétaux tirent leurs éléments de l'acide 

 carbonique et de l'eau. M. Liebig (1 ) a également calculé que les 

 végétaux contiennent plus d'azote que le sol ne leur en fournit, 

 et il en a conclu qu'une portion de l'azote des végétaux est puisée 

 dans l'air. M. G. Ville (2) a même établi par des nombres que 

 l'azote des récoltes surpasse celui qu'elles tirent du sol et celui 

 des composés azotés de l'air, et que par conséquent une partie 

 de l'azote des végétaux vient de l'azote libre de l'atmosphère. 



Les preuves analytiques sur lesquelles s'appuient ces asser- 

 tions manquent de solidité : souvent on s'est contenté de ras- 

 sembler quelques nombres pris dans les expériences les plus 

 hétérogènes, pour en composer une expérience fictive sur les 

 conclusions de laquelle il est certainement permis de conserver 

 plus d'un doute. En outre il est bien difficile d'apprécier ce que 

 peut emprunter un végétal à tel ou tel composé du milieu am- 

 biant, à cause de l'étendue illimitée de ce milieu, de la mobilité 

 de ses éléments et des réactions qui s'y accomplissent continuel- 

 lement. Ces considérations s'appliquent sans restriction à l'ori- 

 gine des principes minéraux des plantes. MM. Thenard et G. Ville 

 ont cependant fondé sur l'analyse deux classifications des élé- 

 ments du sol qui paraissent donner la solution du problème qui 

 nous occupe. M. P. Thenard distingue dans le sol : les agents assi- 

 milables, les agents conservateurs, les agents assimilateurs (3). 

 M. G. Ville divise les éléments du sol en éléments mécaniques, 

 éléments assimilables actifs, éléments assimilables en réserve (k). 



Quels sont donc les principes que MM. Thenard et Ville ap- 

 pellent assimilables? Ce sont ceux qui contiennent des corps 

 simples dont l'analyse a décelé l'existence dans les végétaux, et 

 qui peuvent dans des circonstances convenables devenir solubles. 

 Or ces conditions sont, nous l'avons démontré, insuffisantes pour 

 établir que ces principes participent activement au développe- 

 ment des végétaux. 



(1) Liebig, lbid., p. 72 et suivantes. 



(2) Comptes rendus, t. XXXVIII, p. 705. 



(3) Comptes rendus, t. XLV11I, p. 385. 



(4) Comptes rendus, t. XLVI1I, p. 589. 



