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Du rôle des corps simples qui interviennent utilement dans la 

 végétation. — Pour déterminer le rôle de chacun des corps sim- 

 ples dont nous avons parlé dans le développement d'un végétal, 

 il faut suivre toutes les transformations chimiques que subissent 

 ces éléments depuis les composés du sol et de l'air qui les four- 

 nissent jusqu'à ceux qu'ils forment définitivement dans le végétal 

 ou en dehors de lui. 



Nous l'avons vu, l'analyse est parvenu!' à saisir des traces ex- 

 trêmement petites des composés sans nombre qui constituent le 

 sol et l'atmosphère. Elle peut nous éclairer sur quelques-unes 

 des transformations de ces substances, mais elle ne nous a 

 pas offert de procédé général qui puisse sûrement nous en 

 révéler toutes les modifications. A plus forte raison, la trans- 

 formation des composés de l'air et du sol eu principes immédiats 

 des végétaux échappe généralement aux procédés analytiques; 

 mais ce que l'analyse saisit avec sûreté jusque dans les nuances 

 les plus délicates, ce sont ces principes immédiats eux-mêmes: 

 c'est ainsi qu'elle nous apprend que le carbone, l'hydrogène, 

 l'oxygène, forment les composés les plus divers qui constituent 

 presque toute la masse des végétaux; que l'azote entre dans les 

 composés quaternaires dont les proportions sont assez minimes, 

 bien qu'ils ne manquent jamais dans l'organisme; qu'enfin 

 certains éléments minéraux paraissent appartenir à des com- 

 posés des végétaux dont la nature et le rôle sont moins bien 

 déterminés. L'analyse a abordé dans des cas particuliers le pro- 

 blème de la transformation de ces principes immédiats les uns 

 dans les autres dans les diverses parties du végétal, sans con- 

 duire par une voie sûre à une solution générale et complète 

 i\\\ problème qu'elle ne comporte pas. Elle a recherché égale- 

 ment dans beaucoup de cas ces transformations dans les 

 organes élémentaires, et a ainsi déterminé la part que prennent 

 les principes immédiats les plus essentiels au développement 

 de ces organes. Elle a suivi la transformation des composés 

 ternaires solubles dans les principes qui constituent les cellules 

 simples ou modifiées, l'intervention de la matière azotée et peut- 

 être aussi de certains principes minéraux dans la formation des 



