ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 109 



à la végétation plus de vigueur. Comment interpréter ces résul- 

 tats? Devait-on attribuer les bons effets des acétates et des car- 

 bonates à la tendance alcaline de ces composés, et l'inactivité 

 des nitrates et des sulfates à l'état neutre de ces sels ? Ou bien 

 devait-on croire que la potasse et l'ammoniaque exercent sur- 

 la végétation une influence favorable qui appartient en propre 

 à leurs éléments, et que l'action corrosive de l'acide sulfurique 

 et de l'acide nitrique peut contre-baiancer? Évidemment le côté 

 important du problème restait dans l'ombre. 



Aussi, si les expériences que je vais rapporter ont enrichi la 

 science de résultats concordants, décisifs, le mérite en revient 

 aux expérimentateurs qui n'ont rien épargné pour se mettre à 

 l'abri des nombreuses causes d'erreur inhérentes au procédé 

 lui-même : ils ont choisi des parcelles de terrain de nature sem- 

 blable et ménagé çà et là des parcelles sans engrais destinées à 

 servir de termes de comparaison ; ils ont pesé les substances 

 ajoutées au sol et les récoltes; ils ont multiplié les essais en les 

 variant. 



Les premières recherches de ce genre qui conduisirent à des 

 résultats définitifs sont dus à M. Kuhlmann (1). Dans une série 

 d'expériences commencées en 1841 et poursuivies pendant plu- 

 sieurs années, il essaya sur des parcelles égales de prairies natu- 

 relles les composés suivants employés à égales quantités d'azote : 

 chlorhydrate d'ammoniaque, sulfate d'ammoniaque, nitrate de 

 soude, nitrate de chaux, eau ammoniacale des usines à gaz, gé- 

 latine, gluten. 



Toutes ces substances accrurent notablement le poids des 

 récoltes, résultat qui ne pouvait être attribué qu'à l'azote, 

 élément commun à tous ces composés d'ailleurs si différents : au 

 reste, les effets incomparablement moindres, produits par des sels 

 ou des substances organiques sans azote levèrent toute incerti- 

 tude à cet égard. 



En 1843, M. Schattenmann compléta ces études en appliquant 



(1) Comptes rendus, 18/i3, t. XVII, p. 1118. 



