ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 111 



amendements, des engrais, des assolements, qui constituent 

 la partie chimique de la pratique agricole : car ce sont là autant 

 d'influences sur le développement des végétaux dans un sol na- 

 turel dont le praticien dispose à son gré. Par les engrais, par 

 les amendements, il augmente les récoltes en ajoutant au sol, 

 soit des matières d'origine animale ou végétale, soit des sub- 

 stances minérales telles que les cendres des végétaux, la chaux, 

 la craie, l'argile, la poudre d'os, le plâtre, etc. Par les assole- 

 ments, il fait un choix convenable des espèces qui doivent se 

 succéder sur une même terre afin d'utiliser le plus fructueuse- 

 ment tous les principes fertilisants des engrais. 



Tant qu'on a cherché l'explication de l'influence sur la végé- 

 tation des amendements, des engrais, des assolements dans les 

 faits pratiques ou les résultats de l'analyse, on n'a inventé que 

 des hypothèses plus ou moins vraisemblables, sans fonder une 

 théorie certaine et complète. 



Que d'opinions n'a-t-on pas émises sur le mode d'action des 

 amendements? Prenons le plâtre pour exemple et laissons de côté 

 les idées anciennes qui n'ont plus cours dans la science. Devons- 

 nous croire avec M. Liebig que le plâtre ait pour objet la fixation 

 des sels ammoniacaux (1) ou avec M. Dehérain qu'il serve à ren- 

 dre la potasse du sol plus soluble, par suite plus assimilable ( c 2)? 

 On bien faut-il nous ranger à l'opinion de Davy qui pensait que 

 le plâtre entre par ses éléments dans la constitution des végé- 

 taux. Mais alors est-ce le soufre, le calcium ou bien l'un et l'autre 

 qu'il faut considérer comme essentiels? Toutes ces hypothèses 

 sont possibles parce qu'elles reposent sur des faits réels; mais 

 aucune d'elles n'est véritablement démontrée. 



Les engrais organiques donnent lieu à des remarques analo- 

 gues. Parmenlier ne leur attribuait que le rôle de condenser les 

 éléments de l'air et de l'eau nécessaires à la végétation. Davy (3) 

 pensait qu'ils fournissent aux végétaux les éléments de leur 



(1) Liebig, Chimie organique, etc., p, 88. 



(2) Annales des sciences naturelles, 4 e série, 1862, et Annales du Conse?*vatoire 

 des arts et métiers, 1865. 



(3) Davy, Éléments de chimie appliquée à l'agriculture. 



