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propre substance. M. Liebig posait en principe que les éléments 

 minéraux du fumier sont les seuls qui aient une importance 

 capitale (1). M. Boussingault contribua puissamment à faire 

 triompher cette opinion, que, dans les engrais, l'azote doit être 

 estimé en première ligne, principalement l'azote à l'état d'am- 

 moniaque, et que les substances minérales phosphatées ont une 

 moindre importance- 

 Ce principe s'appuyait à l'origine sur les observations 

 d'Hermbstœd qui démontra que les engrais les plus azotés don- 

 nent les céréales les plus riches en gluten; sur celles de Thaer qui 

 indiqua les engrais les plus azotés comme les plus actifs, et sur 

 celles de Davy qui remarqua que les engrais très-chargés d'am- 

 moniaque impriment à la végétation une vigueur extraordinaire 

 Ces faits prouvaient simplement que le dosage de l'azote, prin- 

 cipalement à l'état d'.ammoniaque, donne en général la mesure 

 de la valeur agricole d'un engrais. Mais i!s pouvaient fort bien 

 s'expliquer par l'action de quelque composé en relation constante 

 dans les engrais avec la matière azotée. Ainsi ils ne démontraient 

 pas l'efficacité des composés de l'azote, en particulier de l'am- 

 moniaque sur la végétation, ils la faisaient seulement pres- 

 sentir. Ils ne constituaient donc pas la base d'une théorie. 



J'en dirai autant des assolements dont l'usage repose sur ce 

 fait d'observation : une terre qui a fourni une ample moisson 

 d'un végétal pourra être épuisée pour ce végétal, et donner ce- 

 pendant une abondante récolte d'une autre espèce convenable- 

 ment choisie. Davy expliquait ce remarquable phénomèue par 

 la diversité des éléments que des plantes d'espèces différentes 

 empruntent aux engrais, taudis que M. Liebig l'attribuait aux 

 éléments minéraux du sol que les plantes absorbent inégale- 

 ment ("2) ; M. Boussingault à l'azote, que certains végétaux 

 empruntent au sol, d'autres à l'atmosphère (8). Ces diverses 

 opinions s'appuyaient sur des faits réels; mais il eût fallu dé- 

 montrer qu'ils étaient en relation avec le phénomène observé. 



(1) Liebig, Chimie organique appliquée, etc., p. 9û et suivantes. 



(2) Liebig, Chimie appliquée, p. 101. 



(3) Annules de chimie et de physique, 1841, t. I, p. 208. 



