ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 113 



La méthode mixte nous découvre la marche à suivre pour dé- 

 cider entre toutes ces hypothèses, et fonder sur une base sûre 

 la théorie chimique de la pratique agricole : en essayant sur une 

 culture déterminée l'action de chaque composé défini dont se 

 compose un engrais ou un amendement, on appréciera avec 

 certitude la part d'influence qui revient à chacun d'eux. De 

 même en recherchant quels sont les principes des engrais qui 

 rendent un sol, épuisé par une espèce de plante, fertile pour cette 

 même espèce, on reconnaîtra quels sont les éléments dont l'ab- 

 sence amène la stérilité. Ces questions, en apparence si com- 

 plexes, se résument donc dans les expériences rationnelles de 

 la méthode mixte sur l'influence des composés chimiques définis 

 dans la végétation. Par exemple, que l'activité du noir animal, 

 de la poudre d'os, tient principalement à l'acide phosphorique ; 

 que la matière azotée a le plus d'importance dans les engrais 

 organiques; que l'acide phosphorique y joue également un 

 certain rôle, etc. 



Il y a plus : les expériences dont je parle ont été faites, sur- 

 tout en Angleterre, dans un but pratique; on a cherché à 

 suppléer à l'insuffisance des engrais naturels par des mélanges 

 de sels chimiques (engrais chimiques) appropriés aux végétaux. 



En rendant ainsi au sol tous les éléments de fertilité nécessaires 

 à chaque espèce de végétal et rien de plus, on peut obtenir des 

 récoltes très-abondantes en utilisant toutes les parties de l'en- 

 grais. On peut aussi s'affranchir plus ou moins de la nécessité 

 des assolements, puisqu'on communique à un terrain une ferti- 

 lité très-grande pour une espèce quelconque sans rien perdre de 

 l'engrais employé. Au point de vue de la culture il y a là cer- 

 tainement un progrès; mais au point de vue économique, la 

 question est plus complexe : lorsque, comme en Angleterre, on 

 a besoin, à quelque prix que ce soit, d'obtenir des cultures in- 

 tensives, les engrais chimiques peuvent rendre de grands ser- 

 vices, je n'y contredis point. Mais je doute fort qu'ils puissent être 

 généralisés avec avantage. Je me demande si, en principe, il est 

 rationnel d'extraire à grands frais certains sels chimiques des ma- 

 tières premières delà nature ou des résidus industriels de toute 



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