ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 115 



La méthode mixte, aidée de l'analyse qui en fait essentielle- 

 ment partie, est donc plus féconde que la méthode analytique 

 proprement dite. Aussi lui est-elle postérieure, car c'est de 1840 

 à 1850 qu'elle a acquis tout son développement. 



En résumé, les deux méthodes précédentes ont déjà tracé 

 quelques traits de la théorie chimique de la végétation, et 

 pourtant on sent combien cette esquisse est encore vague et 

 incomplète, précisément dans les parties les plus essentielles. 



III. — Méthode synthétique. 



Existe-t-il un milieu formé de composés chimiques définis 

 dans lequel un végétal puisse se développer? Telle est la ques- 

 tion sur laquelle repose la méthode synthétique tout entière. 



Possibilité du développement des végétaux dans un milieu arti- 

 ficiel formé des éléments de l'air et de l'eau. — Les faits les plus 

 vulgaires, la germination des graines à l'humidité, la conserva- 

 tion des fleurs par l'eau, ont dû donner naissance à cette hypo- 

 thèse, que peut-être l'air et l'eau suffiraient au développement 

 des plantes. Cette vue parut confirmée par les expériences de 

 Duhamel (1), d'ingenhousz (2), de Tillet (3), qui firent pousser 

 des végétaux dans des milieux formés uniquement par l'air et par 

 l'eau. Cependant Duhamel et Ingenhousz avaient employé de 

 la mousse ou du liège pour fixer leurs plantes ; Tillet avait en- 

 terré dans le sol les vases poreux dont il se servait : les végétaux 

 avaient donc peut-être puisé leur nourriture dans les matières 

 organiques de la mousse, du liège ou du sol. Hassenfratz (/j.) 

 répondit à cette objection par quelques expériences mieux con- 

 çues : dans des vases de verre, il fit germer des graines main- 

 tenues à la surface de l'eau dans de petits entonnoirs ou sur des 



(1) Mémoires de r Académie des sciences, 1748, p. 272. 



(2) Ingenhousz, Expériences sur les végétaux, p. 387. 



(3) Mémoires de l'Académie des sciences. 1772, p. 99. 



(4) Annales de chimie, t. XIII, p. 179, 



