116 J. «AlLItt. 



fils métalliques, et il obtint des plantes rudimentaires qui allèrent 

 jusqu'à donner des feuilles et des fleurs. Ces plantes s'étaient 

 en réalité développées uniquement dans l'air et dans Teau. 

 Mais la matière des graines n'avait-elle fait qu'accroître son vo- 

 lume et changer de forme sans augmenter de poids, ou bien 

 s'était-il produit réellement delà matière organisée aux dépens 

 de l'air et de l'eau? C'est ce point resté obscur que Th. de Saus- 

 sure (1) réussit à élucider : il sema des graines dans du sable ou 

 clans d'autres sols inertes contenus dans des vases de verre, les 

 arrosa avec de l'eau pure, et obtint des plantes, qui, à l'état 

 sec, pesèrent plus que les graines et fournirent plus de car- 

 bone, d'hydrogène et d'oxygène. Le fait de la production de 

 matière organisée par les substances de l'air et de l'eau était 

 désormais incontestable. 



Ce principe une fois établi nous conduit naturellement à re- 

 chercher quels sont parmi les corps simples ou composés de l'air 

 et de l'eau ceux qui participent nécessairement au développe- 

 ment des végétaux : on voit sans peine que la solution de ce 

 problème se trouve dans la suppression successive de chacun 

 des éléments de l'air et de l'eau et dans la mesure des effets 

 produits sur le végétal par cette modification. 



Des éléments de l'air et, de l'eau essentiels à la végétation. — 

 L'absolue nécessité de Veau dans la végétation des plantes est 

 trop connue pour que j'aie besoin de m'y arrêter. 



Ingenhousz (2) établit que Yoxygène de l'air est un élément 

 essentiel à la végétation : car des graines privées d'oxygène ne 

 germèrent point, et des plantes déjà développées périrent promp- 

 tement à l'obscurité, moins vite à la lumière, dans des gaz dé- 

 pouillés d'oxygène. Mais c'est de Saussure qui précisa jusqu'à 

 quel point cet élément est nécessaire à la vie des plantes : il dé- 

 montra que les parties vertes des végétaux peuvent s'en passer 

 à la lumière; que les parties vertes à l'obscurité, et les autres 



(1) Th. de Saussure, Recherches chimiques sur la végétation, p. 39 et 225, 



(2) Ingenhousz, Expériences sur les végétaux. 



