ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 117 



parties dans toutes les circonstances en ont absolument besoin, 

 et qu'une plante entièrement privée de ce gaz périt plus ou 

 moins promptement, môme à la lumière. 



Priestley (1) n'obtint sur l'action de Yacide carbonique dans 

 la végétation, que des résultats contradictoires : il vit ce gaz 

 nuire souvent et quelquefois aider au développement des végé- 

 taux. Néanmoins !a singularité même de ces faits attira l'attention 

 des physiologistes, et Senebier, tout en reconnaissant qu'une 

 trop forte proportion d'acide carbonique est nuisible aux plantes, 

 pressentit, d'après ses propres expériences, qu'une petite quantité 

 de ce gaz leur est utile. Mais c'est encore de Saussure ( u 2) qui 

 détermina exactement la loi des effets de ce gaz sur les végé- 

 taux; il constata qu'à l'ombre la moindre quantité d'acide carbo- 

 nique retarde la végétation ; qu'à la lumière, si un excès de ce 

 gaz est nuisible, une petite quantité active singulièrement les 

 progrès de la végétation; et même il fit cette importante obser- 

 vation, qu'un végétal n'augmente réellement de poids qu'autant 

 qu'il vit partiellement à la lumière et dans l'acide carbonique. 



L'azote de l'air n'est pas indispensable à la vie des plantes : 

 M. Cb. Mène et divers expérimentateurs ont pu le supprimer et 

 le remplacer par d'autres gaz inertes, sans que la végétation ait 

 paru en souffrir. 



Mais il ne suffit pas de connaître les éléments du milieu exté- 

 rieur utiles à la vie des plantes ; il importe encore d'en recher- 

 cher avec soin les transformations chimiques, afin de déterminer 

 le rôle de chacun d'eux. 



Étude par la méthode directe des transformations des éléments de 

 l air par les végétaux, ou étude de la respiration. — Les modifica- 

 tions chimiques que les végétaux font subir à l'atmosphère con- 

 stituent le phénomène chimique de la respiration des plantes ; 

 les travaux qui s'y rattachent sont considérables ; je me conten- 

 terai de les examiner rapidement dans leur ensemble. 



(1) Priestley, Expériences et observations sur différentes espèces d'air. 



(2) De Saussure, Recherches chimiques sur la végétation, p. 27. 



