118 S. KAIÏLIN. 



Vers le milieu du xviu siècle, Bonnet observa que des feuilles 

 plongées dans l'eau, au soleil, se couvrentde bulles de gaz. Priest- 

 ley(l) remarqua que les végétaux tantôt améliorent, et tantôt 

 gâtent davantage l'air vicié par la respiration des animaux. Ces 

 faits isolés appelèrent l'attention des savants, et bientôt Ingen- 

 housz (2) et Senebicr (3) découvrirent la loi générale de la res- 

 piration des plantes : Ingenhousz démontra que les végétaux à 

 l'ombre absorbent l'oxygène de l'air, et dégagent de l'acide car- 

 bonique, et que ce phénomène, loin d'être le résultat d'une 

 altération des végétaux, est lié à leur développement. Il prouva 

 également que les plantes, sous l'influence de la lumière, déga- 

 gent de l'oxygène de leurs parties vertes, et Senebier compléta 

 cette découverte en y ajoutant le fait de l'absorption de l'acide 

 carbonique, corrélativement au dégagement de l'oxygène. 



Cependant il restait à étudier les circonstances essentielles du 

 phénomène de la respiration : c'est ce travail qu'entreprit Th. de 

 Saussure (h). Avant tout il s'assura que le dégagement de l'acide 

 carbonique à l'obscurité, comme aussi l'absorption de ce gaz au 

 soleil, sont des phénomènes essentiels à la vie, en relation avec 

 l'absorption et le dégagement de l'oxygène, proposition qui 

 soulevait encore bien des contestations. Alors il suivit dans diffé- 

 rents cas ces variations de l'acide carbonique et de l'oxygène, et 

 il eut soin de les mesurer avec toute l'exactitude possible. Il éta- 

 blit que les feuilles ordinaires, à la lumière, absorbent de l'acide 

 carbonique, qu'elles remplacent par un volume un peu moindre 

 d'oxygène; qu'à l'obscurité elles absorbent de l'oxygène et 

 dégagent un égal volume d'acide carbonique. Il démontra en- 

 core que les organes privés de matière verte respirent en tout 

 temps comme les feuilles pendant la nuit. C'est à ces cas sim- 

 ples qu'il rattacha tous les autres : la respiration des organes 

 verts charnus (fruits et feuilles charnues) ; la respiration totale 

 des feuilles placées pendant plusieurs jours et plusieurs nuits dans 



(1) Priestley, Expériences et observations sur différentes espèces d'air. 



(2) Ingenhousz, Expériences sur les végétatux. 



(3) Sennebier, Expériences sur l'action de la lumière solaire dans la végétation. 



(4) Th. de Saussure, Recherches chimiques sur la végétation. 



