ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 121 



température, delà quantité et de la nuance de la matière verte, 

 du volume de l'organe qui respire, etc., etc. 



Il en résulte encore que la composition du milieu extérieur 

 exerce sur la respiration d'un organe une influence capitale ; 

 si les lois qui s'y rattachent, dans les travaux que j'ai cités, ne 

 présentent pas toujours assez de netteté et de constance dans les 

 détails, c'est qu'on n'a pas en général étudié la respiration des 

 plantes dans des milieux de composition très-simple, constante 

 pendant le cours d'une expérience, et soumise à des variations 

 simples d'une expérience à une autre : il y aurait peut-être inté- 

 rêt à reprendre l'étude de la respiration à ce point de vue, soit 

 par le procédé que MM. Reiset et Regnault ont appliqué à la 

 respiration des animaux, soit par la méihode indirecte qui sera 

 exposée plus loin (I). 



Pour compléter l'examen des éléments gazeux de l'atmo- 

 sphère, il nous reste à rechercher si l'azote de l'air varie par 

 la respiration des végétaux. 



Priestley etïngenhousz crurent à une absorption de ce gaz par 

 les plantes; de Saussure observa à la lumière un dégagement 

 d'azote par les feuilles. M. Ch. Mène (2) trouva que la végétation 

 n'altère pas le volume de l'azote de l'air. 



Ces expériences prouvent simplement que le volume de l'azote 

 de l'air varie peu par le fait de la végétation ; mais elles man- 

 quent de précision à cause de l'énorme volume d'azote qu'on 

 est obligé de mesurer; il y a là une cause d'erreur qu'on pour- 

 rait éviter en étudiant dans leur milieu naturel les végétaux 

 aquatiques. C'est ce qu'ont fait MM. Cloëz et Gratiolet, Van Tieg- 

 hem et Lechartier, et ils ont toujours obtenu à la lumière des 

 gaz mêlés d'une notable proportion d'azote. Mais cet azote venait- 

 il de la matière azotée du végétal ou bien de l'azote libre dissous 

 dans l'eau ou enfermé dans les pores de l'organisme? M. Bous- 

 singault leva cette difficulté en mesurant l'azote libre de l'eau 

 et des plantes avant et après l'expérience , et il constata l'inva- 

 riabilité de ce gaz (3). 



(1) Annales de chimie et de physique, 3 e série, t. XXVI, p. 299. 



(2) Comptes rendus, t. XXXII, p. 180. 



(3) Annales de chimie et de physique, 3 e série, t. LXVI, p. 295. 



