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La méthode indirecte convient encore admirablement pour dé- 

 terminer le résultat final de l'action de l'acide carbonique et de 

 l'eau sur le développement des plantes dans les milieux arti- 

 ficiels. . 



C'est ainsi que de Saussure (1), par le dosage direct du carbone 

 dans les végétaux, vérifia ce que la méthode indirecte lui avait 

 indiqué moins sûrement : que dans l'acte de la végétation, le 

 carbone de l'acide carbonique décomposé estfixé dans les plantes. 

 Il reconnut également que l'excès du poids des récoltes sur celui 

 des graines est de beaucoup supérieur au poids du carbone fixé, 

 d'où il conclut que les éléments de l'eau entrent en combinaison 

 dans l'organisme. 



Plus tard, M. Boussingault (2) précisa ces faits, et constata 

 que le phénomène de la végétation dans un milieu artificiel se 

 résume en un gain de carbone, d'oxygène et d'hydrogène en 

 excès par rapport à l'oxygène, qui ne peuvent avoir pour ori- 

 gine que l'acide carbonique et l'eau. Inversement, il constata 

 dans la germination une perte de ces trois corps simples, avec 

 production d'acide carbonique et d'eau (3). 



Ces études seraient incomplètes si l'analyse immédiate ne suc- 

 cédait à l'analyse élémentaire pour suivre les transformations 

 des principes définis des végétaux, d'abord dans la masse de 

 l'organisme, ensuite avec l'aide du microscope, dans chacun 

 des organes élémentaires à la formation desquels ils participent. 

 J'ai déjà indiqué dans l'exposé de la méthode analytique les 

 principaux caractères de ces sortes de recherches. Elles trouvent 

 de nouvelles ressources dans la méthode synthétique; cette 

 méthode, en simplifiant les phénomènes chimiques de la vie, 

 simplifie l'analyse des principes immédiats des végétaux en 

 même temps qu'elle permet d'en saisir les rapports avec les 

 éléments du sol et de l'atmosphère. 



Aussi de sérieux travaux ont été entrepris dans cette direction 

 et ont singulièrement éclairé l'étude des réactions intimes des 



(1) Recherches chimiques sur la végétation, p. 39. 



(2) Boussingault^ Économie rurale, t. I, p. 73 et suivantes. 



(3) Comptes rendus, p, 40 et suivantes. 



