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J. RAl'LIV 



UN VEGETAL : 



Produit des matières sucrées, grasses, al- 



buminoïdes. 

 Réduit avec dégagement d'oxygène : 



G02 

 HO 



AzH'O. 



Absorbe de la chaleur. 



Est immobile. 



UN ANIMAL .' 



Consomme des matières sucrées, grasses, 



ulbuminoïdes. 

 Produit en absorbant de l'oxygène : 



CO'^ 



HO 



AzH^O 



Dégage de la chaleur. 



Se meut. 



Sans doute cette loi est incomplète, elle laisse de côté une 

 classe d'êtres (les êtres microscopiques) dont la place dans le 

 cercle de la vie a été assignée par des travaux plus récents ; elle 

 n'indique pas les rapports des êtres vivants avec les corps simples 

 autres que le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote. Mais 

 cette loi a suscité des travaux de premier ordre; elle a reçu la 

 sanction de l'expérience, et la base qu'elle offre à la théorie 

 chimique des êtres vivants est inébranlable. 



Insuffisance des éléments de F air et de Veau pour produire des vé- 

 gétations normales. — A vaut de poursuivre le cours de ces études, 

 il importe de mesurer le chemin que la méthode synthétique a 

 parcouru jusqu'ici : cette méthode, nous l'avons vu, a été fondée 

 par les expériences qui établirent que la matière organisée peut 

 se produire à l'aide des composés définis de l'air et de l'eau; 

 dès lors des problèmes d'une haute portée ont été posés, pour- 

 suivis, résolus pour la plupart. Mais le phénomène chimique de 

 la végétation est-il enfermé tout entier dans le cercle étroit des 

 réactions de deux ou trois éléments: l'eau, l'acide carbonique, 

 l'oxygène? N'entrevoyons-nous rien au delà de ces limites? Cette 

 question se confond avec celle-ci : les éléments de l'air et de 

 l'eau, suffisants pour former de la matière organisée, suffisent- 

 ils à donner à un végétal tout le développement qu'il peut ac- 

 quérir dans les conditions les plus favorables? 



Van Helmont, Boyle, Tibet, Braconnot, semblèrent résoudre 

 affirmativement cette question, car ils obtinrent dans un sol 

 inerte, à l'aide des éléments de l'air et de l'eau, des plautes vi- 

 goureuses qui donnèrent naissance à des graines qui furent plu- 

 sieurs fois resemées. Mais à la simple lecture de leurs mémoires, 



