ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 129 



on reconnaît bien vite qu'une foule de substances étrangères à 

 l'air et à l'eau ont dû s'introduire clans leurs essais. D'autre part, 

 Duhamel vit un chêne maintenu dans l'eau prospérer d'abord, et 

 après quelques années ralentir ses progrès. Hassenfratz n'obtint, 

 des graines qu'il semait sur l'eau, que des plantes rudimentaires, 

 qui produisirent des fleurs et non des graines. Mais peut-être 

 l'absence d'un sol mécanique solide était-elle une condition dé- 

 favorable à la végétation. De Saussure fît des expériences ana- 

 logues, en se rapprochant davantage des conditions de la 

 nature par l'emploi d'un sol poreux inerte, et il ne réussit en- 

 core à produire que des plantes fort incomplètes. 



Il est donc hors de doute que les éléments de l'air et de l'eau 

 ne suffisent pas au développement normal et régulier des végé- 

 taux. Dès lors le phénomène de la végétation, tel que nous l'a- 

 vons étudié jusqu'ici, n'est qu'un phénomène incomplet; il ne 

 paraît avoir que des rapports fort éloignés avec les phénomènes 

 naturels, et ainsi restreint, il perd une partie de l'intérêt immense 

 qu'il paraissait offrir (1). 



Possibilité d'accroître considérablement par l'addition de certains 

 sels, les récoltes fournies par les éléments de l'air et de l'eau. — îl 

 en serait autrement si, en ajoutant à l'air et à l'eau certains com- 

 posés chimiques définis, on parvenait à accroître dans un rap- 

 port assez grand le poids des récoltes : on réaliserait un progrès 

 considérable qui conduirait infailliblement à de nouvelles décou- 

 vertes. A priori, rien ne prouve la possibilité de ce progrès, car 



(1) Les recherches sur la végétation dans les milieux artificiels sont de même ordre 

 que les recherches de Magendie sur la nutrition des animaux avec des mélanges de 

 composés chimiques définis : sucre, matière grasse, albumine. Cet illustre physiolo- 

 giste réussit à soutenir pendant quelque temps la vie d'animaux soumis au régime de 

 ces mélanges; mais il ne put les maintenir longtemps en état de santé; la nourriture 

 artificielle dont il se servait était donc insuffisante pour les animaux, de même que 

 l'air et l'eau ne suffisent pas au développement des végétaux. Magendie, malgré ses 

 efforts, ne put composer un aliment complet. Du moins il indiqua la condition essen- 

 tielle du progrès de cette question à laquelle il attachait une grande importance : 

 « séparer de la viande un principe qui, réuni à l'albumine, à la gélatine, à la fibrine f 

 » les convertisse en aliments suffisants pour les Carnivores.» Comptes rendus, t. XIII 

 p. 237. 



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