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rien ne démontre qu'il existe un mélange artificiel de composés 

 définis, qui puisse remplacer vis-à-vis des végétaux les matières 

 naturelles des engrais formées sous l'influence de la vie. C'est à 

 l'expérience seule à nous dire si ce progrès est réalisable, et à 

 qui nous devons en attribuer le mérite. 



Les expérimentateurs qui s'occupèrent de cette question furent 

 utilement guidés, par les résultats de la méthode mixte et de la 

 méthode analytique, dans la recherche de substances propres 

 à fertiliser les sols arides des expériences qui précèdent. Wieg- 

 mann et Polstorff, dans du sable mêlé de divers sels et d'un pré- 

 cipité chimique extrait de la tourbe, obtinrent des végétaux 

 plus vigoureux que dans le sable pur. Mais cet extrait de tourbe 

 était trop indéterminé pour être classé parmi les composés chi- 

 miques définis, et le but que nous avons en vue n'était pas 

 atteint (1). 



Le prince de Salm comprit mieux la question lorsqu'il fit végé- 

 ter de l'avoine dans du sable exclusivement mêlé de sels. Les 

 plantes allèrent jusqu'à donner des graines, et les récoltes 

 furent plus fortes que dans le sable pur. Mais les résultats ne 

 furent ni assez constants, ni assez précis pour servir de bases à 

 des expériences exactes (2). 



Les premières expériences décisives sur cette question sont 

 dues à M. Boussingault (3). 



En 1855, il fit végéter des Helianthus dans un vase en por- 

 celaine avec du sable, des cendres alcalines, des cendres lavées, du 

 nilre. Le poids de la récolte fut au moins vingt fois plus fort que 

 dans le sable pur. 



Cette expérience réalise le progrès que j'ai indiqué, puisque 

 le poids des recolles est augmenté dans un rapport numérique 

 considérable par l'addition de composés chimiques définis. 



M. G. Ville tenta de fixer les conditions de ce progrès en 

 remplaçant les mélanges complexes dont M. Boussingault avait 

 fait usage par des sels définis. 



(1) Liebig', Chimie appliquée, etc., p. 332. 



(2) Annales de chimie et de physique, 3 e série, t. XXXU, p. 461. 



(3) Annales de chimie et de physique, 3 e série, t. XLVJ, p. 5. 



