ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 139 



ment fermée, ou bien pourrait-on espérer accomplir encore un 

 nouveau progrès, c'est-à-dire découvrir de nouveaux éléments 

 qui, ajoutés à ceux que ces expériences auraient reconnus essen- 

 tiels à la végétation, élèveraient le poids des récoltes dans un 

 rapport assez considérable? C'est, là une question qu'il est impos- 

 sible de décider à priori, maisqu'on pourrait essayer de résoudre 

 par deux moyens : d'une part, certains éléments essentiels à la 

 végétation se trouvaient peut-être dans les impuretés des sols 

 artificiels dont on s'est servi jusqu'ici, en quantités petites, 

 mais suffisantes pour le développement des végétaux : dès lors, 

 leur influence sur le poids des récoltes a dû échapper à toutes les 

 recherches, et l'on parviendrait à la manifester par l'emploi de 

 matières mieux purifiées : cette hypothèse n'a rien d'invraisem- 

 blable, mais ce n'est après tout qu'une hypothèse. D'autre 

 part, il est permis de croire qu'en ajoutant aux sols artificiels, 

 jusqu'ici employés, certains composés chimiques^ on augmen- 

 terait notablement le poids des récoltes : on s'expliquerait par 

 là l'infériorité des récoltes des milieux artificiels dont on s'est 

 servi sur les récoltes des terrains naturels; mais on peut égale- 

 ment expliquer cette différence, en admettant que les mélanges 

 minéraux artificiels sont moins propres à la nutrition des végé- 

 taux que les composés organiques de la nature. Enfin, au point 

 de vue de la pratique, il nous restrait à calculer les bénéfices 

 que les cultivateurs peuvent retirer de l'emploi des engrais 

 complémentaires, sans altérer par la suite la nature du sol. 



Des sels nuisibles à la végétation.— En regard des substances 

 chimiques qui favorisent le développement des végétaux se pla- 

 cent les substances qui leur nuisent, c'est-à-dire les poisons. On 

 ignore encore les lois générales de l'action chimique de ces corps 

 sur les végétaux. Cependant plusieurs chimistes ont étudié les 

 effets physiologiques d'un grand nombre de poisons, qui se ren- 

 contrent parmi les composés chimiques les plus divers. Je me 

 contenterai de remarquer qu'à côté de sels minéraux éminem- 

 ment favorables à la végétation, il. s'en trouve d'autres qui lui 

 sont des plus funestes; tels sont : les sels d'argent et de mercure 



