ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA. VÉGÉTATION. 1 41 



augmente encore lorsqu'on veut interpréter les résultats analy- 

 tiques, et en déduire l'action du corps simple sur les végétaux. 

 Aussi l'insuffisance de l'analyse chimique ordinaire appliquée à 

 l'agriculture est-elle proclamée par tous les agronomes. Au con- 

 traire, l'analyse par la végétation détermine directement l'effet 

 produit sur les plantes par chaque principe du sol ; elle va droit 

 au but et dispense de toute interprétation. En outre, comme 

 on l'a fort bien remarqué à propos des phosphates, les végé- 

 taux peuvent souvent déceler dans le sol des quantités fort pe- 

 tites de certaines substances qui échapperaient peut-être à l'ana- 

 lyse ordinaire. Mais il esta peine besoin d'ajouter que l'analyse 

 du sol par les plantes est un procédé pénible, d'une durée con- 

 sidérable, d'une exactitude parfois douteuse. 



Un des premiers, le prince de Salm, s'appuyant sur les résul- 

 tats de la méthode synthétique, signala en termes assez vagues 

 la possibilité d'appliquer les végétaux à l'analyse chimique, et 

 l'utilité qu'offrirait cette méthode pour suppléer à l'analyse par 

 les réactifs, dans la recherche de la composition des terres 

 arables (1). 



M. Boussingault donna à cette méthode un caractère vrai- 

 ment scientifique en l'appliquant avec beaucoup de rigueur à la 

 solution d'une question très-controversée de chimie agricole : il 

 démontra que, de tous les composés azotés de la terre végétale, 

 l'acide nitrique et l'ammoniaque sont à peu près les seuls qui 

 soient immédiatement aptes à l'assimilation. 



Nous avons vu comment la méthode mixte rattache empiri- 

 quement certains effets complexes des amendements, des engrais, 

 des assolements, à des faits d'observation plus simples ; mais elle 

 ne les atteint pas tous pour les ramener sûrement à des principes 

 généraux : en un mot, elle ne conduit pas à une théorie ration- 

 nelle et complète de la pratique agricole. Cette œuvre est réser- 

 vée à la méthode synthétique, qui renferme en elle-même tous 

 les principes de cette théorie. Admettons, en effet, que l'on con- 

 naisse le milieu artificiel propre au développement de chaque 



(1) Comptes rendus, t. LVII, !'• 2 72 - 



