espèce de plante; qu'en outre, on ait déterminé la composition 

 des engrais et des amendements divers : on pourra reconnaître 

 par l'analyse si un terrain possède tous les éléments nécessaires 

 à la vie d'un végétal ou s'il manque de quelques-uns : c'est le fon- 

 dement de la théorie des assolements ; on connaîtra égalaient 

 quels principes essentiels à un végétal, un engrais ou un amen 

 dément ajoutera au sol, et par suite quelle en sera exactement 

 l'efficacité C'est ainsi que l'on rapporte aujourd'hui les effets 

 généraux des engrais à l'élément azoté principalement, ensuite 

 à l'acide phosphorique, et enfin à la potasse. C'est ainsi qu'on 

 explique les effets des assolements par l'influence prédominante 

 qu'exercent tour à tour ces divers éléments sur diverses cultures. 

 Par exemple, les avantages que trouve le cultivateur à faire 

 alterner les céréales et les prairies artificielles reposent sur ce 

 fait, démontré par la méthode synthétique, que les céréales 

 prennent surtout dans le sol de l'azote, tandis que le trèfle, la 

 luzerne, demandent principalement au sol des matières miné- 

 rales. 



Mais la théorie chimique de la pratique agricole réside-t— elle 

 tout entière dans les effets de ce petit nombre d'éléments salins, 

 qui constituent jusqu'ici un engrais artificiel suffisant à déve- 

 lopper les végétaux? Je ne le pense pas. 



ïl faut certainement tenir compte, dans la théorie de la pra- 

 tique agricole, de diverses circonstances secondaires, telles que 

 les propriétés physiques du sol et du sous-sol, ainsi que l'a 

 démontré M. Chevreul, le mode de décomposition des matières 

 organiques, le degré d'acidité ou d'alcalinité du milieu, qui 

 influe sur cette décomposition, la nature des combinaisons des 

 éléments, etc., etc.: or l'appréciation des effets de toutes ces 

 circonstances exige l'étude complète du milieu artificiel propre 

 au développement des végétaux. D'ailleurs, tant qu'on n'aura 

 pas réussi à obtenir dans un milieu artificiel des plantes aussi 

 vigoureuses que dans les terrains fertiles, certains effets du sol 

 végétal sur les plantes échapperont forcément à la méthode syn- 

 thétique. Or j'ai posé en principe que, dans l'état actuel de la 

 science, on ne peut décider si ce progrès est réalisable. 



