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cédentes, n'a reçu ses derniers perfectionnements que très-tard, 

 puisque les travaux entrepris en Angleterre, en Allemagne et 

 en France, et qui en sont l'expression la plus avancée, ont été 

 exécutés dans ces vingt dernières années. 



CHAPITRE IL 



ÉTUDE DES VÉGÉTAUX MICROSCOPIQUES. 

 I. — Méthode analytique. 



Analyse des végétaux et des milieux dans lesquels ils vivent. 

 — Parmi les espèces nombreuses d'organismes inférieurs qui 

 peuplent les matières d'origine organique abandonnées à elles- 

 mêmes, les unes sont douées de mouvement spontané, les autres 

 en sont dépourvues ; mais au point de vue chimique ces deux 

 classes d'êtres vivants ne diffèrent point essentiellement, et 

 sont fréquemment en rapport; aussi, bien que j'aie surtout eu 

 vue l'étude des végétaux microscopiques, il m'arrivera incidem- 

 ment de parler des animalcules. 



Dans les études chimiques relatives aux grands végétaux, on 

 a suivi le développement d'un petit nombre d'individus d'espèce 

 connue ; il n'en est plus de même ici : les recherches chimiques 

 ont pour objet les phénomènes qui résultent de l'apparition dans 

 un milieu d'un nombre immense d'individus d'espèces diffé- 

 rentes qui ne peuvent être déterminées à première vue ; cepen- 

 dant on doit se préoccuper avant tout de reconnaître l'espèce du 

 végétal qu'on étudie, parce que les phénomènes chimiques de 

 la vie varient avec l'espèce : l'examen microscopique du végétal 

 offre pour cette détermination des caractères simples et précis. 



C'est par ce moyen qu'on a étudié les variations nombreuses 

 des espèces qui vivent dans les milieux naturels. Elles changent 

 avec la nature du milieu : le pain humide se couvre ordinaire- 

 ment de Mucédinées; les liquides alcooliques de Mycodermes; 

 les infusions de feuilles et de foin se peuplent d'Animalcules; la 

 ïorulacée qui naît dans le jus du raisin diffère de celle qu'on ob- 

 serve souvent dans l'urine en putréfaction. Les organismes ne 

 sont pas les mêmes aux divers points d'un même milieu : à la 



