ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 147 



surface on pourra observer des Mycodermes ; dans la masse des 

 Animalcules; au fond des Torulacées. Ils varient encore avec 

 le temps : ainsi, dans une infusion de foin, naîtront succes- 

 sivement des monades, des vibrions et des bactéries; puis des 

 infusoires ciliés, et à la surface des moisissures. Mais ce qu'il 

 faut remarquer principalement, c'est que généralement une sub- 

 stance organique est peuplée en même temps par des organismes 

 très-nombreux et très-divers. 



La composition chimique des végétaux microscopiques rap- 

 pelle celle des grands végétaux : la levure de bière, le plus sim- 

 ple de ces organismes, est formée principalement de cellulose, de 

 matières albuminoïdes, de matières grasses, d'après les analyses 

 de M. Payen. Les cendres de ce végétal, examinées par Mitscher- 

 lich, lui ont fourni de l'acide phosphorique, et de la potasse en 

 abondance, moins de magnésie, très-peu de chaux, et une quan- 

 tité de soude inappréciable (1). 



Ces résultats n'ont rien qui doive nous surprendre, puisque 

 lés êtres microscopiques respirent le même air que les grands 

 végétaux, puisqu'ils vivent soit dans les substances mêmes de ces 

 végétaux, soit dans les matières animales qui en sont formées : 

 cette remarque indique assez quelle est la composition des 

 milieux où se développent les organismes inférieurs, et il ne me 

 reste plus, pour les faire connaître complètement, qu'à parler des 

 curieuses transformations qu'ils subissent lorsque, abandonnés 

 à eux-mêmes, ils se peuplent d'êtres vivants. 



Qu'une matière organique abandonnée à elle-même dé- 

 gage de l'eau, de l'acide carbonique ou même de l'oxygène, on 

 n'en sera nullement surpris; on comparera immédiatement ces 

 produits à ceux de la respiration des animaux ou des plantes, et 

 on les rapportera, par analogie, à la vie des organismes. 



Mais les chimistes ont été singulièrement frappés de voir les 

 matières organiques donner souvent naissance à divers composés 

 chimiques très-différents des éléments respiratoires : ils ont ap- 

 pelé ces phénomènes fermentations, et lorsque les fermentations 



(1) Annales de chimie et de physique, 3 e série, t. LVIII, p. 374* 



