ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 151 



indécise : cette méthode que d'ingénieux naturalistes ont cru 

 devoir substituer à la méthode expérimentale, afin de ne pas 

 altérer par les opérations artificielles le jeu des forces de la 

 nature, ne saurait nous éclairer sur l'intervention du germe dans 

 les phénomènes de la vie, parce qu'elle n'atteint directement que 

 des éléments sans aucune relation avec le germe. 



La méthode analytique nous révèle très-distinctement doux 

 ordres de phénomènes au sein des milieux organiques abandon- 

 nés à eux-mêmes : la transformation d'une partie des sub- 

 stances qui les composent dans les produits de la fermentation 

 et la participation d'une autre partie à la formation des orga- 

 nismes vivants. Suivre dans tous leurs détails ces métamor- 

 phoses multiples est un travail fort délicat qui exige des res- 

 sources supérieures à celles de la méthode analytique. Mais 

 toutes ces recherches sont subordonnées à cette question fon- 

 damentale : Existe-t-i! une relation entre la transformation des 

 substances d'un milieu par fermentation, et le développement 

 des organismes dans ce milieu, ou bien ces deux phénomènes 

 sont-ils indépendants? La solution de ce problème n'est pas du 

 ressort de l'analyse. Cependant les variations sans nombre des 

 produits de la fermentation d'un milieu à un autre, les varia- 

 tions non moins grandes ûes espèces vivantes de ces milieux, 

 sembleraient écarter l'idée d'une relation quelconque entre les 

 phénomènes de la vie et les fermentations. 



Applications de la méthode analytique. — Un grand nombre 

 d'applications pratiques se rattachent aux résultats qui pré- 

 cèdent. 



La fabrication des liquides alcooliques, du vinaigre, du fro- 

 mage, de l'acide gallique, de l'acide lactique, le traitement des 

 engrais organiques, etc., reposent sur la production de composés 

 spéciaux par la fermentation. 



Certaines maladies épidémiques des végétaux ou des animaux 

 appartiennent encore à l'ordre des phénomènes que nous ve- 

 nons d'étudier : je veux parler de ces maladies qui sont carac- 

 térisées par une altération des matières de l'organisme, c'est-à- 



