ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 153 



II. — Méthode mixte. 



Dans les études qui se rattachent à cette méthode, on a fait 

 vivre invariablement les organismes microscopiques dans les 

 substances animales ou végétales : c'est en faisant varier ar- 

 bitrairement les autres éléments de la végétation, qu'on a pu 

 apprécier l'influence de chacun d'eux sur les phénomènes de 

 la vie. 



Intervention nécessaire du germe dans la formation des êtres 

 organisés inférieurs. — Parmi ces éléments , le germe se place 

 en première ligne : si des savants distingués ont soutenu que 

 la matière peut s'organiser sans germe, c'est qu'ils ont trouvé 

 clans l'application de la méthode mixte des faits nombreux , qui 

 leur ont paru inconciliables avec l'intervention de cet agent mys- 

 térieux : ce sont ces faits que je vais exposer sommairement. 



On sait la controverse mémorable à laquelle Spallanzani et 

 Needham, au xvm e siècle, consacrèrent leurs efforts dans le but 

 d'éclairer la question de la génération des êtres (1). Les expé- 

 riences sur lesquelles était fondée cette controverse s'accordèrent 

 toutefois en un point : c'est que les organismes du dernier ordre 

 peuvent apparaître dans des infusions en vases clos chauffées pen- 

 dant une demi-heure à la température de l'ébullition. Plus tard, 

 Schwann, Schultze, Schrœder et Dusch reprirent ces expé- 

 riences dans de meilleures conditions (2) : ils soumirent des 

 liquides organiques à une ébullition prolongée, mais ils eurent 

 soin de restituer à ces liquides l'air atmosphérique indispensable 

 à l'entretien de la vie, après l'avoir fortement chauffé ou après 

 l'avoir fait passer à travers la potasse, l'acide sulfurique ou le 

 coton. Quelque traitement que l'air eût subi, les infusions furent 

 quelquefois fécondes. Plus récemment, M. Pouchet(3) présenta 

 à l'appui de la doctrine de l'hétérogénie un ensemble d'expé- 



(1) Annales de chimie et de physique, 3° série, t. LXIV, p. 7. 



(2) Annales de chimie et de physique, 3 a série, t. LXIV, p. 14. 



(3) Pouchet, Hétérogénie, ou Traité de la génération spontunée, 1859. 



