ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 155 



toutes ces espèces, il devrait être assez imprégné de ces cor- 

 puscules pour en être obscurci. Au reste, parmi les germes des 

 êtres inférieurs, il en est qui sont facilement reconnaissables au 

 microscope. Or, M. Pouchet recueillit, par un procédé qui lui 

 est propre, les poussières de l'air, et affirma n'y avoir rien dé- 

 couvert qui ressemblât à des germes. Comment expliquer ces 

 contradictions issues de l'hypothèse de l'intervention des germes 

 dans la vie des petits organismes? 



D'après l'expérience de Gay-Lussac généralisée , les sub- 

 stances organiques naturelles doivent être à peu près dépour- 

 vues de germes. Comment donc un liquide naturel, mis en 

 contact avec de l'air calciné , peut-il donner naissance à tant 

 d'espèces différentes? D'autre part, si une bulle d'air contient 

 un si grand nombre de germes, et si un liquide organique en est 

 à peu près dépourvu, comment arrive-t-il, ainsi que l'a fort 

 bien reconnu M. Pouchet, que les espèces vivantes sont plus 

 nombreuses, se développent plus rapidement, à l'air libre, dans 

 un liquide non chauffé que dans un liquide chauffé? 



MM. Joly et Musset ont encore étudié l'influence de l'air et des 

 liquides naturels simplement filtrés sur le développement des 

 êtres inférieurs (1) : ils ont puisé directement ces substances 

 dans l'organisme des animaux ou des végétaux, qu'ils ont consi- 

 dérés comme les filtres les plus parfaits qu'on puisse réaliser : 

 cependant ils ont encore vu se produire dans ces conditions des 

 organismes vivants. N'est-il pas bien singulier que des germes 

 puissent traverser ainsi les organes des animaux ou des végétaux? 



Sans doute ces objections ne restèrent pas sans réponse; mais 

 on ne parvint à les réfuter qu'à l'aide d'hypothèses aussi peu 

 satisfaisantes que celle qu'il s'agissait de renverser. M. Pasteur 

 comprit que le seul moyen d'éclairer la question consistait à 

 reprendre les expériences qui précèdent par des méthodes plus 

 sévères (2). 



A l'aide d'un appareil commode et sûr tout à la fois, M. Pas- 

 teur étudia à nouveau le développement des organismes en vases 



(1) Comptes rendus, t. LI, p. 627 ; t. LUI, p. 369. 



(2) Annales de chimie et de physique, 3 e série, t. LXIV, p. 5. 



