ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 157 



connut qu'une partie des ballons ouverts en un lieu quelconque 

 reste stérile, que la proportion des ballons dont le liquide de- 

 meuré inaltéré augmente à mesure qu'on s'élève, à mesure 

 que l'air est moins agité (1). Les résultats furent confirmés, 

 d'une manière frappante, par l'ingénieuse expérience des bal- 

 lons à cols sinueux. On peut donc prélever dans l'atmosphère 

 d'un lieu des volumes d'air très-appréciables qui soient incapa- 

 bles de féconder des liqueurs rendues stériles par la chaleur : le 

 principe de l'air qui ramène la vie dans ces liqueurs est discon- 

 tinu; c'est un corps fixe extrêmement petit, qui obéit aux lois 

 ordinaires de la pesanteur. Dans l'hypothèse des germes, nous 

 établissons ainsi que l'air contient ces germes disséminés çà et 

 là, au lieu d'admettre qu'il en est encombré. 



Mais alors pourquoi M. Pouchet n'a— t-il pas pu en découvrir 

 directement? M. Pasteur, de son côté, a également recueilli les 

 poussières de l'atmosphère (2), en évitant les causes d'erreur du 

 procédé de M. Pouchet, et parmi les corps inorganisés qui com- 

 posent presque entièrement ces poussières, il a découvert des 

 organismes tout h fait semblables aux spores des petits végétaux. 

 Bien plus, M. Duclaux a maintenu ces organismes sous le micros- 

 cope dans des liquides appropriés, et il les a vus germer (3). Dans 

 l'hypothèse de l'intervention des germes dans l'organisation 

 des êtres, tous ces faits ne présentent-ils pas un accord admi- 

 rable? 



S'il y a des germes dans l'air en petit nombre, les substances 

 organiques naturelles qui ont séjourné dans l'air doivent né- 

 cessairement en contenir un plus grand nombre, et l'on com- 

 prend pourquoi ces substances se montrent fécondes dans l'air 

 calciné, et pourquoi dans l'air naturel elles sont plus riches 

 en espèces variées que des substances identiques préalable- 

 ment chauffées. Au reste, l'existence des germes qui imprè- 

 gnent ces substances n'est plus douteuse depuis les intéressantes 



(1) Comptes rendus, t. LI, p. 348 et p. 675. 



(2) Comptes rendus, t. L, p. 304. 



(3) Comptes rendus, t. LVI, p. 1225. 



