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la condition qu'elle ne soit pas trop modifiée par la chaleur , les 

 réactifs chimiques, etc. (1). Mais les résultats des expériences 

 avec de l'air atmosphérique limité, avec des liquides puisés 

 directement dans l'organisme, appellent impérieusement une 

 troisième hypothèse : pour que les substances naturelles, même 

 les mieux appropriées à la vie, môme celles qui n'ont point été 

 modifiées artificiellement, produisent des organismes, il fout 

 qu'elles contiennent des corpuscules solides, de poids très-faible, 

 altérables par la chaleur, insaisissables, et qui ne sont point des 

 germes (2). 



Ainsi, je vois d'un côté l'hypothèse d'un élément (le germe), 

 dont l'expérience ne fait que déterminer de plus en plus les pro- 

 priétés naturelles, sans que le principe fondamental et les obser- 

 vations soient jamais en désaccord. Je vois d'autre part une 

 hypothèse qu'il est nécessaire de restreindre, à mesure que l'on 

 avance, par des hypothèses nouvelles. Cette comparaison de la 

 marche progressive des deux théories ne parle-t-elle pas assez 

 haut en faveur de la première? En physique, n'est-ce pas sur des 

 caractères de ce genre que l'on s'appuie ordinairement pour 

 prononcer en dernier ressort sur la valeur relative de deux- 

 théories opposées ? 



Après cela, peut-on démontrer directement qu'il n'existe point 

 de génération spontanée? Évidemment non. Mais qu'importe? 

 L'observation directe des éléments mêmes de la génération nous 

 échappe : les faits extérieurs qui en résultent, les lois qui repré- 

 sentent ces faits, voilà ce que l'expérience peut atteindre, voilà 

 ce qui importe en réalité. Il n'en est pas autrement dans les re- 

 cherches les plus élevées de la Physique, et M. Pasteur a eu le 

 méritt d'été. idre les plus rigoureuses méthodes de cette Science 

 à un Problème qui semblait relégué dans le domaine de l'imagi- 

 nation. 



La question de la génération des êtres vivants est à peu près 

 épuisée ; mais elle peut renaître indéfiniment : il suffit, pour 

 qu'elle se pose à nouveau , qu'un expérimentateur, imitant en 



(1) Pouchèt, Hétérogénie, ou[Traité de la génération spontanée, p. 335. 



(2) Annales de chimie et de physique, t. LX1V, p. 70. 



