ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 101 



cela MM. Pouchet, Joly et Musset, reproduise dans des condi- 

 tions nouvelles quelques-unes des expéri ences de M. Pasteur, et 

 qu'à la place des résultats négatifs de ce savant, il obtienne des 

 résultats positifs (1). Avant de rechercher si les conditions de 

 ces nouvelles expériences ne cachent pas de causes d'erreur, il 

 faudrait examiner si les résultats eux-mêmes ne peuvent pas 

 être attribués à quelque faute d'expérimentation. Or 'il est établi 

 aujourd'hui qu'il existe dans les vases, dans les liquides naturels, 

 dans l'air, etc., despriucipes imperceptibles qui suffisent à déve- 

 lopper des organismes dans les liquides appropriés à la nutrition 

 de ces êtres; cesprincipes peuvent donc toujours, parles fautes 

 d'opération les plus insaisissables, se glisser, à l'insu de l'expéri- 

 mentateur, dans les milieux des expériences. Ils constituent alors 

 une cause d'erreur suffisante pour expliquer les résultats, lors- 

 qu'ils sont positifs. Ceux-ci, tant qu'ils n'ont pas été contrôlés par 

 de nombreuses expériences de vérifications, ne sont donc pas 

 réellement en contradiction avec la théorie de la génération 

 par germes. 



Des circonstances chimiques et physiques nécessaires au déve- 

 loppement des êtres inférieurs. — Les substances chimiques dont 

 le concours assuré le développement des êtres inférieurs sont 

 l'eau, une matière organique, l'oxygène de l'air. La nécessité 

 de Veau ne saurait être douteuse. La nécessité d'une substance 

 animale ou végétale résulte des plus simples observations; car 

 l'eau ordinaire produit peu d'organismes, et elle en engendre 

 de moins en moins à mesure qu'elle devient plus pure. L'inter- 

 vention de X oxygène de l'air, moins manifeste, n'est pas moins 

 essentielle ; car il y a longtemps que de Saussure a remarqué 

 qu'une plante flétrie, dans l'air humide, se couvre constamment 

 de moisissures, mais n'en prend point dans le gaz azote, et que 

 les moisissures, une fois formées, ne font aucun progrès dans un 

 gaz entièrement dépouillé d'oxygène (2). D'après l'expérience 

 de Gay-Lussac, les organismes désignés sous le nom de ferment 



(1) Complet; rendus, i. LVII, p. 558; t. LV, p. 486. 

 ('i) Th. de Saussure, Reclierches chimiques air la végétation, p. 190. 

 5 e série, Bot. T. XI. (Cahier n° 3) 3 il 



