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tives, voilà tout le principe de cette théorie. Envisagée sous cet 

 aspect, elle apparaît comme la représentation exacte des faits, 

 et elle semble inattaquable. Aussi lorsqu'on l'a combattue, c'est 

 qu'on n'en a pas exactement compris la portée : tantôt on a nié 

 la spécificité des organismes-ferments en s'appuyant sur ce fait 

 qu'une fermentation peut être accompagnée d'organismes diffé- 

 rents; on a confondu alors une simple coexistence avec une 

 relation nécessaire (1). Tantôt on a soutenu que les organismes 

 n'excitent la fermentation qu'en vertu des composés chimiques 

 qu'ils produisent. Ici on a fait une double erreur : d'une part, 

 on a assimilé au phénomène de \ interversion du sucre les fer- 

 mentations proprement dites, dont les caractères sont essentielle- 

 ment différents; de l'autre, on a préjugé sans preuve du mode 

 d'action des forces intimes de la matière. Or, la théorie de 

 M. Pasteur ne va pas si loin : elle ne prétend pas atteindre jus- 

 qu'à ces forces élémentaires qui échappent à l'expérience; elle en 

 recherche simplement les manifestations extérieures, qui sont 

 les relations des diverses circonstances de chaque phéno- 

 mène (2), 



applications de la méthode mixte. — Les études qui précè- 

 dent, établissent des relations entre la vie des organismes infé- 

 rieurs et les transformations de la matière des animaux ou des 

 végétaux supérieurs ; c'est-à-dire qu'elles nous révèlent le secret 

 des phénomènes chimiques de l'ordre "le plus élevé, de ceux 

 même qui nous intéressent le plus directement. 



Elles ont conduit M. Pasteur (3) à expliquer comment la matière 

 des grands animaux ou des grands végétaux, soustraite à l'in- 

 fluence de la vie, est envahie par une foule d'organismes micros- 

 copiques qui lui font subir des phénomènes successifs de fermen- 

 tation et d'oxydation dont les produits définitifs sont l'eau, 

 l'acide carbonique, l'ammoniaque, etc. Ainsi, le rôle de ces petits 

 êtres est de restituer à la masse des minéraux toute la matière 



(1) Comptes rendus, t. LXI, p, 374. 



(2) Ibid., t. L, p. 980. 



(3) Ibid., t. LVI, p. 1194. 



