ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION, 177 



synthétique repose sur la possibilité de trouver des milieux 

 propres au développement des êtres organisés qui soient exclusi- 

 vement formés de composés chimiques définis. A priori, on ne 

 saurait conclure des expériences relatives aux grands végétaux, 

 que les organismes inférieurs peuvent vivre dans des milieux 

 artificiels, car il est bien certain que ces petits êtres ne réduisent 

 pas l'acide carbonique à la lumière, puisent leurs principaux 

 éléments dans les substances organiques, et paraissent tout 

 d'abord s'écarter complètement de la manière de vivre des 

 grands végétaux. C'est donc a l'expérience à prononcer. 



Dès 183/i, M. Morren vit naître dans l'eau de source des 

 animalcules verts dont il fit une étude suivie (1). En 1858, 

 M. Béchamp obtint des moisissures dans l'eau sucrée mêlée de 

 divers sels ('2). M. Bineau alla même plus loin : il reconnut, 

 en 1853, que des Algues qui croissaient dans l'eau de pluie fai- 

 saient disparaître l'ammoniaque qui y était contenue naturel- 

 lement, ou celle qu'on y ajoutait en petite quantité. Mais les 

 quantités toujours très-faibles de ces productions pouvaient être 

 attribuées à la présence de traces de matières complexes d'ori- 

 gine organique; la preuve en est que les auteurs de ces expé- 

 riences ne portèrent nullement leur attention sur la formation 

 possible des organismes inférieurs aux dépens des composés 

 chimiques définis des liquides dont ils se servaient. 



La question restait donc entière, lorsque M. Pasteur entreprit 

 ses expériences sur la fermentation alcoolique. La formation des 

 principes ternaires de la levure aux dépens du sucre, la dispari- 

 tion de l'ammoniaque des liqueurs en fermentation, fixèrent son 

 attention ; il se demanda si le sucre, l'ammoniaque et les éléments 

 minéraux de la levure ne suffiraient pas à créer le végétal- ferment 

 de toutes pièces, et il composa le milieu artificiel suivant : 



Eau pure 100 



Sucre candi 10 



Tartratc d'ammoniaque 0,1 



Cendres de 1 gramme de levure. 

 Traces de levure i'raîche. 



(1) Annales des sciences naturelles, Zoologie, 2 e série, t, III, p. 5. 



(2) Annales de chimie et de physique, 3 e série, t, LIV, p. 28, 



5 e série, Bot. T, XI. (Cahier n° 3.) 4 i 2 



