ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 183 



thétique, qu'elles s'appliquent à l'étude des grands ou des petits 

 végétaux, ont pour objet les problèmes qui se rattachent à ces 

 deux propositions, mais elles les résolvent avec des degrés de 

 perfection très-divers. 



A l'appui de cette assertion, citons quelques exemples. La 

 méthode analytique, en découvrant la présence de l'azote dans 

 tous les végétaux, en comparant la quantité d'azote des récoltes 

 aux proportions de cet élément que le sol peut leur céder, enfin 

 en constatant l'existence dans l'atmosphère de l'ammoniaque et 

 de l'acide nitrique, suggéra l'idée que peut-être l'azote des 

 plantes a ces deux composés pour origine; mais ce n'était encore 

 qu'une idée préconçue. La méthode mixte alla plus loin : elle dé- 

 montra incontestablement que l'acide nitrique ou l'ammoniaque, 

 ajoutés aux terres arables à l'état de sels, favorisent le développe- 

 ment des végétaux, sans nous renseigner d'ailleurs sur le sens de 

 ce fait remarquable. Quel est le rôle de ces composés dans la vie 

 des plantes? S'ils fournissent aux végétaux l'azote qui entre clans 

 leur constitution, agissent-ils directement, ou bien après avoir 

 été transformés par les matières organiques du sol ? Enfin quelle 

 est la mesure de l'efficacité de ces composés, et par suite la 

 mesure de l'importance de l'azote pour l'organisation de la ma- 

 tière? C'est la méthode synthétique qui se chargea de répondre 

 à toutes ces questions. D'autre part on se rappelle qu'il n'est 

 sorti de la méthode mixte aucune observation précise sur les 

 transformations des composés carbonés et hydrogénés par les 

 grands végétaux : au contraire, cette méthode appliquée aux 

 petits organismes nous a fait connaître les lois fondamentales 

 des transformations des composés ternaires en leur présence. 



On peut se convaincre, par l'examen comparatif de toutes les 

 questions précédemment exposées, que ces résultats, loin d'être 

 isolés, comportent la généralisation la plus étendue : 



En ce qui concerne les grands végétaux, la méthode analy- 

 tique nous a fourni des faits épars entre lesquels elle nous a fait 

 entrevoir à peine quelques rapports lointains. La méthode mixte 

 nous a déjà révélé quelques relations certaines entre le dévelop- 

 pement d'un végétal et les circonstances les plus extérieures du 



