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milieu où il vit. La méthode synthétique, saisissant dans leur en- 

 semble les rapports du végétal et de chacun des éléments qui 

 l'entourent, a fondé sur eux la théorie rationnelle de la chimie 

 des végétaux supérieurs. D'autre part, la méthode mixte, appli- 

 quée à des problèmes fondamentaux de la chimie des petits or- 

 ganismes : à l'étude de l'intervention du germe dans la vie de ces 

 êtres, et à celle des phénomènes chimiques corrélatifs de leur 

 développement, s'est subitement révélée à nous comme une 

 méthode douée d'une puissance, d'une fécondité que nous ne lui 

 connaissions pas, tant qu'elle s'est bornée à l'étude des grands 

 végétaux. 



Généralement, comme moyeu d'investigation, la méthode 

 mixte est moins bornée que la méthode analytique, et la mé- 

 thode synthétique offre seule les conditions d'une méthode de 

 recherches vraiment complète ; chacune de ces méthodes pré- 

 sente incomparablement plus de ressources pour l'étude des 

 petits organismes que pour celle des grands végétaux. Cette 

 proposition va ressortir avec évidence de la comparaison des 

 caractères de ces méthodes appliquées aux divers ordres 

 d'organismes. 



La méthode synthétique est supérieure à la méthode analy- 

 tique par trois caractères principaux : 



1° Elle nous permet, et c'est là sa propriété essentielle, de 

 faire varier arbitrairement, une à une, les circonstances au mi- 

 lieu desquelles un végétal se produit ; de déterminer les variations 

 qui en résultent pour le développement du végétal, et, par suite, 

 de saisir directement les relations des circonstances extérieures 

 avec le phénomène de la végétation. Au contraire, la méthode 

 analytique ne nous indique jamais que la coexistence de certaines 

 propriétés des plantes et de certains éléments du milieu exté- 

 rieur, et cette coexistence, qui peut être purement fortuite, ne 

 doit pas être confondue avec une relation nécessaire; d'ailleurs 

 les variations naturelles que cette méthode permet d'observer 

 dans les circonstances du phénomène de la végétation sont 

 ordinairement trop complexes, trop multiples, pour qu'on en 

 puisse déduire quelque relation simple. 



