ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 185 



2° Aux milieux naturels, illimités et complexes, dans lesquels 

 vivent les plantes, la méthode synthétique substitue des milieux 

 parfaitement limités, moins complexes et par le nombre et par 

 la nature des substances qui les composent : elle rend donc 

 plus simple et plus exacte l'étude des phénomènes chimiques 

 qui accompagnent le développement d'un végétal. 



3° Lorsqu'on étudie la végétation dans les milieux naturels, 

 on est astreint à rechercher par analyse tous les éléments de 

 ces milieux; à l'aide de la méthode synthétique, on connaît 

 exactement d'avance, sans avoir besoin de recourir à l'analyse, 

 tous les éléments extérieurs qui peuvent concourir à la forma- 

 tion des plantes, et cette notion sert elle-même de guide pour la 

 recherche des produits qui résultent de la végétation ; elle en 

 simplifie considérablement l'étude. 



On voit sans peine que la méthode mixte, qui participe à 

 la fois des propriétés des deux méthodes précédentes, constitue 

 un progrès sur la méthode analytique, bien qu'elle soit très- 

 inférieure encore à la méthode synthétique. 



Comparons à présent l'étude des grands végétaux et celle des 

 organismes inférieurs par la méthode synthétique : 



1° La durée des expériences est pour les grands végétaux 

 beaucoup plus considérable que pour les végétaux inférieurs : 

 c'est là pour l'étude des premiers une difficulté et une source 

 d'erreurs. 



2° Les appareils dans lesquels se développent les organismes 

 inférieurs sont moins compliqués, ont des dimensions moindres 

 que les appareils nécessaires à la végétation des grandes plantes. 



3° Le sable qui sert de sol pour les grands végétaux apporte 

 toujours avec lui des impuretés; le mélange de ce sable et des 

 sels essentiels à la végétation n'est jamais parfaitement homo- 

 gène et l'analyse exacte en est très difficile. Ces causes d'erreurs 

 acquièrent une importance réelle par suite de l'influence con- 

 sidérable que peuvent exercer de petites quantités de matières 

 sur la végétation : dans l'étude des petits organismes, elles se 

 trouvent supprimées par la substitution de l'eau au sable. 



k a Le germe d'un grand végétal a généralement un poids 



