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très-appréciable ; il introduit donc dans les essais une quantité 

 non négligeable de matières complexes, qu'on ne peut jamais 

 supprimer, et dont l'appréciation analytique est toujours peu 

 exacte. Au contraire, le poids d'un germe des organismes infé- 

 rieurs est tellement faible, qu'il échappe aux pesées les plus 

 délicates. 



5° Les végétaux inférieurs, réduits à de simples cellules, 

 doivent présenter des phénomènes plus simples, plus constants, 

 par suite plus faciles à saisir, que ceux des grands végétaux 

 dont l'organisation est plus complexe; en même temps l'analyse 

 chimique devient plus facile, plus exacte pour les êtres cellu- 

 laires, de constitution à peu près homogène, que pour les 

 grands végétaux, dont la composition est variable d'un organe 

 à un autre. 



Ces considérations paraissent conduire à plusieurs remarques 

 générales : 



Dans l'examen comparatif des travaux qui se rattachent à 

 une question de chimie végétale, on éprouve souvent un grand 

 embarras, pour décider de la place que chaque découverte doit 

 occuper dans l'ordre scientifique, pour apprécier le progrès 

 qu'elle a accompli, pour déterminer le point exact où elle s'ar- 

 rête, pour juger du degré de confiance qu'elle doit inspirer. Je 

 n'en veux pour preuve que le désaccord qui règne parmi les 

 savants sur bien des questions de physiologie végétale, telles 

 que celles-ci : A qui revient le mérite d'avoir démontré que 

 l'ammoniaqne peut fournir aux plantes l'azote essentiel à leur 

 constitution? Qui a reconnu que les végétaux peuvent s'assi- 

 miler le phosphore des phosphates, etc. ? J'attribue ces incer- 

 titudes, d'une part à ce que chaque question de ce genre peut 

 être traitée par des méthodes très-diverses, de l'autre à ce que 

 l'on apprécie d'ordinaire la valeur intrinsèque des recherches 

 expérimentales, sans les mettre en rapport avec les méthodes qui 

 leur ont servi de base. Il en serait autrement si, lorsqu'on analyse 

 un travail sur la chimie des végétaux, on se préoccupait avant 

 tout de la méthode à laquelle il appartient, de la nature des 

 végétaux qu'il a pour objet. De ces conditions résulterait immé- 



