ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 187 



diatement le rang que l'on doit assigner à ce travail, le genre de 

 progrès qu'il peut réaliser, le degré d'importance qu'il com- 

 porte ; on pourrait alors étudier fructueusement les détails d'ex- 

 périmentation : un tel examen conduirait en somme à une appré- 

 ciation d'une sûreté incontestable. 



Les principes qui m'ont guidé dans l'exposé des progrès de la 

 chimie appliquée aux végétaux paraissent donc offrir une base 

 solide a.ux études critiques sur les découvertes acquises à cette 

 science ; en même temps ils vont nous indiquer la voie ration- 

 nelle à suivre pour l'enrichir de découvertes nouvelles. 



Si l'on se proposait de résoudre complètement et sûre- 

 ment le problème chimique du développement d'un végétal, il 

 faudrait recourir à la méthode synthétique, qui atteint le plus 

 haut degré de perfection, et l'appliquer à l'étude d'un végétal 

 microscopique pour laquelle elle offre les ressources les plus 

 étendues. 



Le problème de la vie, dans ce cas particulier, ne présenterait 

 par lui-même qu'un intérêt restreint; mais il importerait de faire 

 de ce problème le point de départ d'un ensemble de travaux 

 scientifiquement ordonnés, ayant pour objet la chimie générale 

 des végétaux. Il est permis de croire en effet qu'en s'appuyant 

 sur la connaissance exacte des phénomènes de la végétation 

 dans le cas le plus simple, on pourrait s'élever sûrement à 

 l'étude de cas de plus en plus complexes. Ainsi passer de la 

 connaissance des petits végétaux à celle des végétaux supé- 

 rieurs, de la méthode synthétique à la méthode mixte, et de 

 celle-ci à la méthode analytique, telle serait la marche naturelle 

 de la chimie rationnelle des végétaux. 



Du reste, il y a longtemps que la chimie proprement dite s'est 

 engagée dans cette voie : la connaissance des combinaisons arti- 

 ficielles fort simples de la chimie minérale a préparé la voie 

 pour l'étude des composés plus complexes de la chimie orga- 

 nique, et des substances minérales ou organiques de la nature. 

 A cette méthode rationnelle, la science des phénomènes 

 chimiques de la matière organisée doit toutes ses découvertes. 

 Penserait-on pouvoir se passer d'un guide aussi sûr dans 



