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l'étude plus complexe des phénomènes chimiques des êtres 

 vivants ? 



Ces deux sortes de phénomènes, en ce qu'ils ont d'essentiel, 

 présentent la plus complète analogie? Départ et d'autre que 

 voyons-nous ? Des composés chimiques placés dans des circon- 

 stances convenables se transformer en d'autres composés. Le 

 phénomène du développement d'une plante, comme le phéno- 

 mène de la formation des corps inorganisés, se résume au point 

 de vue chimique dans la connaissance exacte de l'équation qui 

 lie les substances qui réagissent aux produits de leur transfor- 

 mation. Sans doute les réactions des êtres vivants sont plus 

 compliquées, ordinairement plus lentes que les réactions de la 

 matière inorganisée; sans doute encore la production d'un végé- 

 tal exige une circonstance spéciale, la présence d'un germe, dont 

 la mystérieuse influence force la matière à s'organiser. Mais au 

 point de vue chimique, les phénomènes que nous comparons 

 sont absolument de même ordre, et l'on doit eu conclure que la 

 méthode qui convient aux uns s'appliquerait aux autres avec un 

 égal succès. 



Cependant, dans les recherches chimiques sur la végétation, 

 on a suivi longtemps en sens inverse la voie que je viens d'indi- 

 quer : on a étudié les phénomènes de la végétation dans les 

 milieux naturels, bien avant que le développement des plantes 

 dans les milieux artificiels fixât sérieusement l'attention des 

 savants; et les phénomènes de la vie des grands végétaux avaient 

 été l'objet de bien des travaux, lorsque les chimistes s'aper- 

 çurent enfin que les êtres inférieurs n'étaient pas indignes de 

 leur attention. Si la véritable route scientifique a été découverte 

 si tard, bien qu'elle fût indiquée pour ainsi dire par l'heureuse 

 initiative de la chimie générale, il faut attribuer ce fait à ce que 

 la nature nous offre partout les phénomènes les plus complexes, 

 et nous dérobe la vue des phénomènes les plus simples : les 

 premiers attirent donc toute notre attention, les seconds passent 

 inaperçus. 



Aussi la découverte de la méthode rationnelle pour l'étude de 

 la chimie des êtres vivants comme de la matière inerte, était 



