ÉTUDES CHIMIQUES SUR LA VÉGÉTATION. 189 



subordonnée à la découverte des lois du phénomène chimique 

 dans les cas les plus simples. 



Le jour où Lavoisier réussit à expliquer le fait de la combus- 

 tion d'un corps simple dans l'oxygène, c'est-à-dire à surprendre 

 les lois essentielles de la combinaison dans le cas le plus simple, 

 un esprit profond eût pu prédire que la chimie des êtres inorga- 

 nisés était créée. 



De même M. Pasteur a donné à la chimie des êtres organisés 

 son véritable point d'appui lorsque, par une inspiration hardie, 

 il devina que le nœud des questions physiologiques se trouvait 

 dans les phénomènes de la vie considérée dans des milieux de 

 composition simple, chez des organismes tellement simples, qu'à 

 peine on leur concédait le droit de vivre. 



Cette pensée a présidé à toutes les recherches de M. Pasteur 

 sur le développement des petits organismes. 



Moi-même, pendant deux années que j'ai passées auprès 

 de ce maître, j'ai cherché à m'inspirer de ses vues origi- 

 nales sur les phénomènes de la vie, comme aussi de sa rigou- 

 reuse méthode d'expérimentation. C'est dans cet ordre d'idées 

 que j'ai entrepris les Recherches sur la végétation des Mucé- 

 dinées, qui font l'objet de la seconde partie de ce mémoire, et 

 pour lesquelles M. Pasteur a bien voulu me donner ses con- 

 seils et ses encouragements. Je m'estimerais heureux si, par ce 

 travail, j'avais réussi à apporter quelques faits à l'appui des pré- 

 visions que M. Pasteur exprimait en 1862 dans un langage 

 empreint d'une conviction profonde, à propos de ses découvertes 

 sur la génération des êtres inférieurs : 



« Ces faits nous découvrent une méthode à l'aide de laquelle 

 » la physiologie végétale pourra aborder sans peine les ques- 

 » tions les plus délicates de la vie de ces petites plantes (Mucé- 

 » dinées), de manière à préparer sûrement la voie pour l'étude 

 » des mêmes problèmes chez les végétaux supérieurs. 



» Lors même qu'on craindrait de ne pouvoir appliquer aux 

 » grands végétaux les résultats fournis par ces organismes d'ap- 

 » parence si infime, il n'y aurait pas moins un grand intérêt 

 » à résoudre les difficultés que soulève l'étude de la vie des 



