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1° Le point capital est de réaliser un milieu artificiel propre 

 du développement du végétal qu'on veut étudier : c'est là une 

 découverte d'une importance, d'un mérite incontestables, à la- 

 quelle peuvent seuls conduire des travaux suivis sur la végéta- 

 tion, et non le hasard ; car parmi les milieux innombrables qu'on 

 pourrait former en mélangeant de toutes les manières toutes les 

 substances chimiques défimes,-il n'en est qu'un très-petit nombre 

 qui conviennent à la nutrition d'un végétal déterminé. 



2° Le végétal, pour croître vigoureusement, exige le concours 

 d'un certain nombre d'éléments physiques et chimiques : si le 

 milieu qui doit servir aux essais types dont j'ai parlé ne réunit 

 qu'une partie de ces éléments essentiels, la végétation pourra 

 progresser encore , mais chétive et lente. Dans ces conditions 

 défavorables, le problème qui nous occupe ne pourra recevoir 

 qu'une solution incomplète, puisque certains éléments impor- 

 tants de ce problème nous échappent. En outre, il deviendra 

 difficile d'apprécier l'influence des circonstances qui se montre- 

 raient les plus actives dans un milieu bien choisi, car l'expérience 

 prouve qu'elles font en général très-peu varier le poids de ces 

 récoltes chétives obtenues dans un milieu mal approprié. Enfin, 

 les causes d'erreur restant à peu près les mêmes, plus la récolte 

 sera faible, toutes choses étant égales, plus l'erreur relative sera 

 grande. Aussi une fois en possession d'un milieu artificiel propre 

 à la végétation, nous aurons avant tout à réaliser un progrès 

 important : Modifier les conditions du milieu qui doit servir aux 

 essais types, pour accroître autant que possible le poids des récoltes 

 obtenues dans un certain temps avec un poids constant de substances 

 nutritives. 



3° Des essais types, placés dans des conditions aussi identiques 

 que possible, donnent néanmoins des récoltes de poids variables 

 entre une limite supérieure P et une limite inférieure P'. Or le 



P' 



rapport —, qui fixe l'erreur relative ma.vima du procédé d'expé- 

 rimentation, est très-important à considérer. En effet, si un essai 

 type donne une récolte p, et un autre essai, qui diffère du 

 premier par la suppression d'une certaine circonstance , une 



