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des conclusions qu'on peut tirer des principaux faits actuelle- 

 ment connus, relativement à toutes les grandes classes des 

 êtres organisés. Mais sur beaucoup de points la science est 

 encore dans l'enfance. 11 y a des contrées qui, sans être fort 

 étendues, ont une grande importance au point de vue qui nous 

 occupe, et dont la végétation ou la faune, ou toutes deux à la 

 fois, sont encore presque inconnues. 11 y en a beaucoup d'autres 

 dont les animaux surtout, quoique décrits en détail, ont été à 

 peine comparés avec ceux des pays éloignés, ou même des pays 

 limitrophes. Je voudrais aujourd'hui montrer quel est l'état de 

 nos connaissances actuelles sur la distribution géographique des 

 principales classes de plantes et d'animaux, espérant appeler 

 ainsi l'attention des naturalistes sur les nombreuses et vastes la- 

 cunes qu'il faudrait combler pour pouvoir établir avec certitude 

 des conclusions générales. Si je suis forcé de répéter quelques- 

 unes des observations déjà mentionnées dans mes discours 

 de 18(33 et 1866, je me bornerai à les rappeler très-brièvement, 

 et seulement quand le sujet l'exigera. 



Je suivrai l'ordre inverse de celui qu'a adopté sir Lyell, et je 

 commencerai par les végétaux : d'abord parce qu'ils sont plus 

 indépendants des autres classes que les animaux, et sont par 

 conséquent les premiers occupants d'un pays nouveau ; en- 

 suite parce que leur distribution est la plus compliquée, et 

 enfin parce qu'elle a été l'objet des recherches les plus appro- 

 fondies. 



\ . La distribution des végétaux, considérée en général (car 

 toute règle biologique est sujette à des exceptions) , dépend 

 moins des autres classes que celle des animaux. Il est bien éta- 

 bli que l'abondance plus ou moins grande des moyens de nour- 

 riture est une des principales causes qui règlent la dispersion 

 d'une race. Les animaux se nourrissent presque exclusivement, 

 soit d'animaux ou de végétaux vivants, soit de matières ani- 

 males ou végétales qui ne sont pas encore désorganisées. Les 

 plantes se nourrissent de substances inorganiques ou désorga- 

 nisées ; ou, si elles exigent ordinairement, peut-être toujours, 

 une certaine quantité de matière organique, cette matière n'est 



