GÉOGRAPHIE DES ÊTRES VIVANTS. 301 



plus vivante, elle est plus ou moins décomposée et a pu rester 

 inerte pendant des siècles. Aussi les végétaux, en ce qui con- 

 cerne leur habitation, dépendent plus immédiatement et plus 

 exclusivement du sol, du climat et des conditions géologiques, 

 que toute, autre classe d'êtres organisés. 



2. La distribution des végétaux est la plus compliquée. 

 Quoique l'individu végétal soit fixe et immobile, il n'y a pour- 

 tant point de classe où la race (1) puisse se disperser plus faci- 

 lement et plus loin. Les oiseaux, grâce k l'énorme puissance et 

 à la rapidité de leur vol, franchissent dans certaines saisons 

 des distances immenses pour chercher leur nourriture ; mais ils 

 reviennent au lieu de leur naissance pour élever leurs petits. 

 Les plantes abandonnent leurs graines immobiles, prêtes à être 

 transportées au loin par ces agents extérieurs que nous quali- 

 fions d'accidentels, mais sans lesquels plus d'une race serait 

 exposée à périr, par suite de l'épuisement du sol dans l'espace 

 limité qu'elle occupe. On trouve bien plus fréquemment dans 

 les plantes que dans les animaux des exemples modernes ou 

 relativement modernes de ces invasions parties de contrées 

 lointaines, qui amènent la destruction plus ou moins complète 

 des premiers habitants, ou qui les resserrent sur un point de 

 leur territoire. Le changement graduel de l'aire occupée par les 

 plantes, à la suite d'une modification dans le sol et le climat, est 

 probablement plus général et plus rapide chez les végétaux im- 

 mobiles que chez les plus agiles des animaux. Les expériences 

 récentes de MM. Lawes et Gilbert montrent avec quelle prompti- 

 tude le nombre et la proportion des espèces composant une 

 végétation mélangée peuvent être modifiés par le moindre 

 changement dans les ingrédients chimiques du sol. Le fait 

 signalé par M. Hooker (Introd. Ess., p. xu), que les aires des 

 plantes sont plus étendues que celles des animaux, s'explique 



(1) J'emploie le mot race au lieu d'espèce, parce qu'il est plus général et qu'il 

 n'implique pas la détermination précise de ce qu'est une espèce. La race, dans le sens 

 où je l'entends ici (équivalant à ce que Hasckcl appelle le pliyton), comprend à la 

 fois la variété permanente, l'espèce et le groupe d'espèces, c'est-à-dire toute collection 

 d'individus dont les caractères communs se perpétuent de génération en génération. 



